세아베스틸이 수소 인프라 구축에 필요한 핵심 소재 2종의 제조 기술을 확보했다고 25일 밝혔다.
세아베스틸은 한국생산기술연구원 등과 공동으로 한국산업기술기획평가원의 '100바(bar)급 고압 심리스 파이프 제조 실증'과 '수소 비기계식 수소충전소 실증' 과제에 참여하고 있다.
이날 세아베스틸은 해당 연구 과제를 통해 수소 이송용 고압 심리스(Seamless) 파이프 소재와 비기계식 압축기용 수소저장합금 소재 제조 기술을 확보했다고 밝혔다.
세아베스틸에 따르면 이번에 확보한 '100바(bar)급 고압 심리스 파이프 소재'는 수소를 안전하게 운송하는 중·장거리 배관망 구축에 필요한 핵심 소재다.
세아베스틸은 해당 소재가 수소 환경에서도 금속 성질이 유지되는 '내수소취성'을 높인 항복강도 485메가파스칼(MPa)급 소재로 개발됐다고 설명했다. 세아베스틸에 따르면 현재 국내 수소 배관망 대부분은 20바(bar) 미만의 저압으로 운용돼 수소의 대용량 이송에 한계가 있다.
세아베스틸은 액화 수소를 충전소에서 효율적으로 압축·방출할 수 있는 '수소저장합금' 제조 기술도 확보했다.
일반적으로 수소 충전소는 모터 펌프가 장착된 기계식 압축기를 통해 수소를 충전하는 구조다. 기계식 압축기는 유지·보수와 설치 비용이 충전소 구축 비용의 48%를 차지할 만큼 높아 수소 인프라 확장의 걸림돌로 꼽혀왔다.
세아베스틸의 수소저장합금은 밀폐된 실린더 용기 내부에 수소를 분말 형태로 주입해 흡수·저장하고, 이후 열을 가하면 고압으로 수소를 방출하는 소재다. 세아베스틸은 수소저장합금이 모터 펌프 없이도 압축 효율을 극대화할 수 있어 기존 기계식 압축기를 대체할 소재로 평가받는다고 설명했다.
세아베스틸에 따르면 수소저장합금이 적용된 비기계식 압축기는 최대 900바(bar) 수준의 초고압 압축이 가능하다. 일반 수소 차량의 충전 압력 700바(bar) 수준으로, 수소 충전은 압력이 높을수록 충전 시간이 단축되고 효율이 상승한다.
세아베스틸 관계자는 "수소 인프라용 특수강 소재 기술 확보는 수입 의존도를 낮추고 수소 인프라 구축의 경제성을 높이는 데 획기적으로 기여할 것"이라며 "향후 철저한 실증·상용화 과정을 거쳐 안정적인 국산 공급망을 구축하고 수소 인프라 공급망 확장에 기여해 나가겠다"고 말했다.