포스코가 전남 광양에 연간 생산량 250만t(톤) 규모의 대형 전기로를 준공했다고 17일 밝혔다.
이날 광양제철소에서 열린 전기로 준공식에는 김민석 국무총리와 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장 등이 참석했다.
이번에 준공된 전기로는 단일 설비 기준 국내 최대 규모로 연간 27만명의 공사 인력과 약 6000억원의 투자금이 투입됐다. 포스코는 국내외 탈탄소 정책과 고객사의 저탄소 철강 제품 공급 요구에 대응하겠다는 목적에서 지난 2024년 2월부터 전기로 신설에 착수했다.
포스코는 전기로는 철스크랩(고철)을 재활용하는 방식으로 철강을 생산해 고로 대비 최대 75%의 탄소 감축 효과를 얻을 수 있다고 설명했다. 철광석과 석탄을 고로에 투입해 쇳물을 생산하고 이를 전로에서 정련하는 '고로-전로' 방식은 고품질 철강을 대량 생산할 수 있지만, 탄소 배출량이 많다는 단점이 있다.
포스코는 주원료인 철스크랩을 선별·분류·정련하는 과정에서 성분을 정밀 제어하는 기술을 갖춰 2030년까지 자동차 강판과 전기 강판을 양산할 계획이라고 밝혔다. 이를 위해 포스코는 전기로 고급강을 '8대 전략 제품'으로 선정했다. 또 수소가 포함된 가스를 넣는 '고로 함수소 가스 취입' 등 저탄소 철강 기술 개발도 진행할 예정이다.
포스코는 전기로 생산 제품의 품질 향상을 위한 '합탕 기술'도 개발하고 있다. 합탕 기술은 전기로와 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 기술이다. 고로 생산 방식보다 이산화탄소 배출량을 낮추면서 고급강을 생산할 수 있다.
이날 준공식에서 장인화 회장은 "전기로는 단순히 하나의 설비를 추가한 것이 아닌 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명"이라며 "글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다"고 말했다.