HD현대중공업(329180)이 세계 최초로 암모니아 추진선 건조에 성공했다.

HD현대중공업은 9일 울산 조선소에서 이중연료(DF) 엔진이 장착된 4만6000㎥급 중형 가스 운반선 2척에 대한 명명식을 진행했다고 밝혔다. 선박은 마무리 작업 후 오는 5월과 7월 말 각각 인도된다.

주원호(앞줄 왼쪽 첫 번째) HD현대중공업 함정·중형선사업부 사장, 니콜라스 사베리스(왼쪽에서 일곱 번째) 엑스마르 회장, 브루노 얀스(앞줄 오른쪽 세 번째) 주한 벨기에 대사를 포함한 관계자들이 9일 울산 HD현대중공업에서 진행한 중형가스 운반선 명명식 행사에서 기념 촬영을 하고 있다. /HD현대 제공

두 선박은 HD현대중공업이 지난 2023년과 2024년 벨기에 선사 엑스마르 자회사 엑스마르 LPG 프랑스로부터 수주한 암모니아 추진 중형 가스 운반선 4척 중 1, 2호선이다. 벨기에 도시명을 따 '안트베르펜(ANTWERPEN)'과 '아를롱(ARLON)'이란 이름을 붙였다.

HD현대중공업이 자체 기술로 설계·제작한 화물창 3기를 탑재해 암모니아와 액화석유가스(LPG) 등 액화가스 화물을 안정적으로 운송할 수 있다. 또 추진엔진의 회전축을 활용해 전력을 생산하는 축 발전기(Shaft Generator) 및 질소산화물 저감장치(Selective Catalytic Reduction)를 탑재해 친환경성을 더욱 강화했다.

암모니아 누출을 실시간으로 확인할 수 있는 감지 장치와 배출 회수 장치 등 독보적인 방재 기술과 시스템을 적용해 최고 수준의 안전성을 확보했다고 HD현대중공업은 설명했다.

HD현대중공업이 건조한 세계 최초의 중형 가스 운반선이 시운전하고 있다./ HD현대 제공

암모니아는 친환경 무탄소 연료로 극저온 기술 없이 가압 탱크나 영하 33도의 저온 탱크에 보관할 수 있는 것이 특징이다. 또 액화 시 동일 부피에서 영하 253도를 유지해야 하는 액화수소보다 1.7배 저장 밀도가 높아 수소의 대규모 장거리 운송 및 저장에도 적합하다는 평가를 받는다.

암모니아 추진선 수요는 크게 늘어날 전망이다. 국제에너지기구(IEA)는 2050년 탄소 중립 로드맵에서 해운업계의 암모니아 연료 비중이 2030년 8%에서 2050년 46%로 증가할 것으로 예상했다.

HD현대중공업은 지금까지 엑스마르, 트라피구라 등으로부터 모두 8척의 암모니아 추진선을 수주했다.

주원호 HD현대중공업 함정·중형선사업부 사장은 "고난이도의 기술력이 요구되는 암모니아 추진선을 세계 최초로 건조하게 돼 매우 뜻깊게 생각한다"며 "앞으로도 지속적인 기술혁신을 통해 글로벌 친환경 선박 시장 주도권을 더욱 공고히 할 것"이라고 말했다.