삼성중공업이 미국 차세대 군수 지원함 설계 사업에 참여하며 대미 조선 사업 확대의 첫 성과를 냈다. 미국 해군 핵심 전략 자산으로 꼽히는 군수 지원함 프로젝트에 이름을 올리면서, 한·미 조선 협력 구상인 마스가(MASGA) 추진에 시동을 걸고 있다.
1일 삼성중공업은 미국 제너럴 다이내믹스 나스코(NASSCO), 디섹(DSEC)과 함께 차세대 군수 지원함 프로젝트의 개념 설계를 2027년 3월까지 지원한다고 밝혔다.
이 군수 지원함은 미국 해군의 핵심 전략인 '분산 해양 작전' 실행력을 높이는 핵심 자산이다. 기동성과 표적 맞춤형 운용 역량을 갖춘 소형 함정으로, 향후 13척 이상 건조가 예상되는 전략 사업이다.
이번 프로젝트에서 삼성중공업은 함정 성능의 기반이 되는 고효율 선형 설계 분야에서 핵심 역할을 맡을 것으로 기대하고 있다. 삼성중공업은 대전 대덕연구센터에 보유한 길이 400m 규모의 상업용 세계 최대 대형 수조를 기반으로 축적한 선형 설계 기술력과 노하우를 활용해, 미국 해군이 요구하는 기동성·보급 능력·안정성을 충족하는 선형을 개발할 계획이다. 아울러 향후 나스코 조선소가 미국 현지에서 함정을 효율적으로 건조할 수 있도록 기술 지원도 병행할 예정이다.
삼성중공업은 이번 차세대 군수 지원함 사업을 계기로 대미 사업 확대에도 속도를 내고 있다. 미국 법인을 설립한 데 이어 미국 비거 조선소와 공동으로 함정 유지·보수·정비(MRO) 입찰 참여를 준비 중이다. 향후에는 선박 건조 기술과 3X(디지털 전환·인공지능 전환·로보틱스 전환) 기술 등을 바탕으로 미국 내 다양한 사업 기회를 넓혀간다는 구상이다. 이 일환으로 삼성중공업은 지난 3월부터 가동한 업계 첫 배관 스풀 자동화 기술을 대미 사업에 활용한다.
삼성중공업은 샌디에이고 주립대학교(SDSU)와 공동 설립한 연구센터를 활용해 나스코와의 기술 협력도 강화하고 있다. 이를 통해 인공지능(AI) 기반 생산 자동화, 로보틱스, 친환경 분야에서 미국 조선업 재건을 위한 실질적 협력 방안을 모색하고 있다.
삼성중공업은 선박 건조 기술과 소프트 경쟁력을 활용해 미국 내 조선 기자재 클러스터 구축, 조선 숙련공과 선원 양성을 위한 트레이닝센터 조성까지 협력을 넓힐 계획이다.
이와 함께 삼성중공업은 자체적으로 함정정비협약(MSRA) 인증 취득을 진행하고 있다.
삼성중공업 관계자는 "차세대 군수 지원함 사업을 기점으로 나스코 조선소와의 협력을 더욱 확대해 나갈 것"이라며 "삼성중공업은 앞으로 앞선 기술력을 바탕으로 대미 사업에서 실질적 성과를 내는 데 더욱 속도를 낼 것"이라고 말했다.