포스코인터내셔널(047050)이 포스코기술투자와 기업형 벤처캐피탈(CVC) 1호 펀드를 조성해 국내 희토류 분리정제 전문 기업에 투자한다고 23일 밝혔다.
포스코인터내셔널의 CVC 1호 펀드의 규모는 250억원이며 이번 투자금은 80억원이다. 이번 투자는 중희토류 원료 수급 체계를 확보를 위해 단행됐다.
디스프로슘(Dy), 터븀(Tb) 등 중희토류는 고온에서도 자력을 유지할 수 있는 영구자석에 쓰인다. 이렇게 만들어진 영구자석은 전기차 구동모터의 핵심 소재다.
하지만 중희토류의 생산과 정제가 중국 의존도가 높아 글로벌 공급망의 구조적 리스크로 지적돼 온 만큼 이번 투자로 안정적 원료 수급처를 확보한다는 것이다.
이번 투자 대상 기업은 중희토류 분리·정제부터 금속화까지 일괄 공정 역량을 보유한 국내 기업이다. 중희토류를 순도 99.5% 이상의 산화물로 분리 정제하고, 이를 다시 순도 99.9%의 금속으로 환원하는 기술을 가졌다.
포스코인터내셔널은 이번 국내 투자와 함께 말레이시아 전문 기업과 3000만달러 규모의 희토류 분리·정제 합작사업을 추진해 양산에 나설 예정이다.
이와 함께 라오스 희토류 분리·정제 사업에도 참여해 동남아 전역으로 원료 조달망을 넓혀, 연간 4500톤(t) 규모의 희토류 분리·정제 제품을 확보하고, 향후 이를 1만t 규모로 확대할 방침이다.
포스코인터내셔널 관계자는 "이번 투자는 핵심 광물 공급망 다변화와 모빌리티 소재 사업 경쟁력 강화를 동시에 추진하는 전략적 투자"라며 "앞으로도 CVC 펀드를 활용해 사업 연계성이 높은 유망 기업을 지속 발굴하고 신성장 동력을 확보해 나갈 것"이라고 했다.