포스코퓨처엠(003670)은 지난 11일 서울 강남구 코엑스에서 미국 흑연 제조 기업 몰튼(Molten)과 '메탄가스를 활용한 천연 흑연 음극재 원료 공동 개발 양해각서(MOU)'를 체결했다고 19일 밝혔다.
몰튼은 메탄가스를 열분해해 흑연을 제조할 수 있는 세계 유일 기업으로, 미국 캘리포니아주에 본사를 두고 있다. 이번 체결식에는 홍영준 포스코퓨처엠 연구소장과 케빈 부쉬 몰튼 최고경영책임자(CEO), 캘럽 보이드 몰튼 최고기술책임자(CTO) 등이 참석했다.
협약에 따라 몰튼은 메탄가스를 열분해해 흑연을 생산한다. 포스코퓨처엠은 이를 자회사 퓨처그라프에 보내 구형 흑연으로 가공한 후 세종 공장에서 천연 흑연 음극재로 생산할 계획이다.
메탄가스를 활용해 생산한 흑연은 광산에서 채굴한 흑연과 비교하면 금속 불순물 함량이 낮다. 정제 공정을 줄일 수 있어 천연 흑연 음극재 생산 비용을 절감할 수 있다. 또한 메탄가스를 열분해할 때 흑연과 함께 발생하는 수소를 활용해 전력을 생산할 수 있다.
홍 소장은 "기존에는 광산에서 채굴하는 흑연에 의존해왔으나 양사가 보유한 원료·소재 기술력을 결합해 새로운 방식으로 핵심 원료를 확보하면 원료 공급망 다변화와 비용 절감을 통한 경쟁력 강화가 가능할 것으로 기대한다"고 말했다.