포스코가 함정용 고(高) 연성강과 방탄강 개발을 완료하고 한국선급(KR)로부터 선급 인증을 얻었다고 12일 밝혔다. 이번 인증은 강재 개발부터 용접성 검증, 군함 방호 성능 확보에 이르기까지 전 과정을 거쳐 이뤄졌다.
포스코가 이번에 개발한 고연성강은 기존 조선용 후판 강재 대비 연신율(延伸率)을 35% 이상 향상시킨 강재다. 연신율은 인장 시험에서, 쇠붙이가 끊어지지 않고 늘어나는 비율을 의미한다. 해당 소재는 함정 충돌 시뮬레이션에서 충격 흡수율이 약 58% 향상된 것으로 확인됐다.
이번에 개발된 방탄강은 기존 조선용 후판 강재 대비 두께를 약 30% 줄인 소재다. 함정의 안전성을 높이는 동시에 기동성과 효율성을 향상시키기 위해 만들어졌으며, 함정 상부의 조타실, 레이더, 첨단 무기체계 집중 구역 등에 집중 적용할 수 있다.
이를 통해 외부 위협으로부터 방호 성능을 확보하는 한편, 상부 구조 경량화를 통해 선체 흔들림에 대한 저항성도 향상시켜 함정 복원력(선박 등이 외부의 힘을 받아 기울어졌을 때 평형 상태로 되돌아가는 힘) 개선에도 크게 기여할 수 있게 됐다고 포스코는 설명했다.
포스코는 이번 프로젝트를 위해 기술연구원을 중심으로 수년간 공동 연구를 진행했으며, 생산·품질·마케팅 등 사내 전 부서가 '원팀(One Team)' 체계로 협력해 신소재 개발을 완료했다.
포스코는 "대한민국 해군 차세대 함정의 성능과 국내 조선소 경쟁력 향상의 기반이 될 것으로 기대하고 있다"면서 "나아가 남미·동남아시아 해군 함정, 미해군 함정 유지·정비·보수(MRO) 및 건조 사업 등 다양한 해외 프로젝트에도 적용 가능해, K-방산 수출 확대와 글로벌 해군 함정 시장 진출에 기여할 것으로 기대한다"고 했다.