한국이 세계 최고 수준의 로봇 활용 역량을 보유하고 있지만, 핵심 소재·부품의 해외 의존도가 높아 공급망 리스트가 취약하다는 분석이 나왔다.
한국무역협회 국제무역통상연구원은 25일 발표한 '글로벌 로보틱시 산업 지형 변화와 한일 공급망 비교 및 시사점' 보고서에서 이같이 지적했다.
보고서에 따르면 한국은 산업용 로봇 설치 대수 세계 4위, 로봇 밀도 세계 1위를 기록하면서 로봇 활용도 면에서 글로벌 최상위권이다.
하지만 글로벌경쟁력과 공급망 측면은 취약하다. 우선 한국 로봇 시장의 총 출하량의 71.2%는 내수에 집중됐다. 반면 산업용 로봇 설치 세계 2위인 일본은 출하량의 70% 이상을 수출한다.
한일 양국 간 격차의 핵심 원인은 업스트림(원자재·소재)과 미드스트림(핵심부품·모듈), 다운스트림(완제품·SI)으로 이어지는 공급망 차이에 있다. 한국은 로봇 핵심 소재인 영구자석의 88.8%를 중국에 의존한다. 정밀감속기와 제어기 등 핵심부품도 일본과 중국에서 주로 수입한다.
소재·부품 국산화율이 40%대에 머물면서 로봇을 많이 만들수록 외국산 소재·부품 수입도 함께 늘어나는 구조다.
반면 일본은 폐모터에서 희토류를 회수하는 재자원화 기술, 감속기와 모터 등 핵심부품 시장의 글로벌 점유율 60∼70%를 보유한 기업들을 갖추고 있다. 미드스트림에서도 하모닉드라이브(감속기), 야스카와(모터) 등 글로벌 기업들이 세계 핵심부품 시장의 60~70%를 점유하며 안정적인 '수직 통합형'의 공급망을 구축하고 있다.
보고서는 한국 로보틱스 산업의 지속 성장을 위해 공급망 안정화와 신시장 주도를 병행하는 투트랙 전략을 제시했다.보고서는 기업은 핵심 소재·부품의 국산화를 위해 수요-공급 기업 간 공동 연구개발(R&D) 강화, 로봇·SI·사후서비스 결합 패키지형 수출 확대, 보안·신뢰성 기반 클릿 로봇 마케팅에 나서야 한다고 강조했다. 정부 차원에서는 국산화 리스크 분담과 공공 수요 창출, 재자원화 체계 고도화 등 정책적 지원이 필요하다고 제안했다.