한화가 미국 필라델피아의 필리조선소 확장과 미국 내 추가 조선소 인수를 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 8일(현지 시각) 보도했다.
9일 조선업계 및 외신에 따르면 한화는 필라델피아 지역에서 생산 시설 및 물류·보관용 부지를 확보하기 위해 연방·주·지방 정부 관계자들과 논의를 진행하고 있다. 필라델피아 지역 조선소의 미사용 독(dock·선박 건조 시설)이나 활용도가 낮은 독에 대한 접근권을 확보하는 방식도 포함된다.
마이클 쿨터 한화디펜스USA 신임 대표이사는 WSJ에 "우리는 (선박 건조를 위한) 더 많은 공간이 필요하다"고 했다. 이어 "현재 필라델피아에서 보유하고 있는 두 개의 독만으로는 제조 수요를 감당하기 어려울 것으로 보인다"고 말했다.
한화가 2024년 12월 인수한 필리조선소는 과거 미 동부 최대 규모의 해군 조선 기지였다. 냉전 이후 미국 조선업이 쇠퇴하면서 생산 능력이 연간 1척 수준으로 줄었다.
쿨터 대표는 "수주 물량이 자체 생산 능력을 초과할 경우 다른 조선소의 독을 활용해 선박을 건조하는 방안도 검토하고 있다"고 덧붙였다. 또 "몇 년 안에 미국 내 다른 지역에서 두 번째 조선소를 인수하는 방안도 진지하게 검토하고 있다"면서 "지금은 역사적으로 매우 특별한 시기"라고 말했다.
한화는 미국의 무인 함정 소프트웨어 전문 업체 하보크AI와 파트너십을 맺고 미 해군의 무인수상정 공급 계약 수주를 추진한다. 트럼프 행정부는 최근 중·소형 무인 함정에 30억달러(약 4조4000억원)가 넘는 국방 예산을 배정했다.
필리조선소는 한미 정상 합의에 따라 개발될 한국의 핵추진 잠수함(핵잠) 건조 후보지로도 거론된다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 10월 필리조선소를 건조 장소로 지목한 바 있다. 이를 두고 쿨터 대표는 한화가 미국과 한국 어디서든 잠수함을 건조할 역량이 충분하며, 양국 정부의 결정에 맡겨질 것이라고 말했다.