정부가 수소환원제철 기술 상용화를 가속화하기 위해 포스코에 수소 가격을 낮춰 공급하는 방안을 강구하고 있다.
온실가스 배출량이 많은 철강산업의 수소 전환을 지원해 이재명 대통령의 온실가스 감축 목표 공약을 달성하면서 산업 경쟁력을 제고하기 위함으로 풀이된다.
23일 철강업계 등에 따르면 기후에너지환경부는 포스코의 수소환원제철 실증사업에 1㎏ 당 1만원을 웃도는 수소를 최대 4분의 1가격으로 공급하는 방안을 마련하고 있다.
김성환 환경부 장관도 이달 초 경기 고양에서 열린 세계수소박람회(WHE) 2025에 참석해 관련 업계에 이같은 의견을 전달했다.
포스코가 추진 중인 수소환원제철 실증 설비의 연간 생산 능력이 30만톤(t)인 점을 고려하면, 정부가 포스코에 공급할 수소 규모는 연간 2만7000t 수준으로 추산된다.
한국철강협회에 따르면 수소환원제철 공정은 선철(銑鐵·철광석이 환원돼 만들어진 철) 1톤(t)을 만드는 데 환원제로 약 90㎏의 수소를 필요로 한다.
포스코는 2028년부터 수소환원제철 공정인 하이렉스(HyREX) 실증 설비를 가동해 2030년까지 해당 기술을 상용화 하는 것을 목표하고 있다.
정부는 여기에 필요한 수소를 저렴하게 공급해 기술의 경제성 확보를 검증하고, 철강업계의 수소 전환을 촉진하려는 것이다.
철강업계는 수소가 1㎏당 2달러(약 2959원) 이하로 공급돼야 수소환원제철로 전환을 위한 경제성이 확보될 것으로 보고 있다.
포스코가 정부로부터 4분의 1가격에 수소를 공급 받게 되면 현재 수소 가격을 기준으로 연간 2000억원 규모의 지원을 받는 셈이다.
정부가 철강 업계의 수소 전환을 촉진하려는 것은 철강 업계가 배출하는 온실가스가 전체 배출량의 15%를 차지하기 때문이다.
현재 철강을 만드는 데는 석탄이 쓰인다. 이 때문에 연간 9771만tCO2eq(이산화탄소 환산 톤)의 온실가스가 배출된다. 산업 부문 배출 온실가스의 40%에 해당한다.
이재명 대통령이 후보 시절 공약한 2030년까지 온실가스 배출량 50% 감축을 달성하기 위해서도 철강업계의 온실가스 배출량 감축은 중요하다. 정부는 2035년까지 온실가스 감축 목표를 2018년 대비 최대 61%까지 감축하는 방안을 최근 확정했다.
미국과 유럽 등은 세액공제와 직접 자금 투자 등으로 수소 산업을 지원하고 있다. 미국은 청정 수소 생산 시 1㎏당 최대 3달러의 세액공제를 해주거나 설비 투자비의 30%를 지원하고 있다.
유럽은 청정 수소 기술 가치사슬 구축을 위해 123억유로(약 21조원의) 자금을 투입해 철강 등 탄소 집약 산업을 수소로 전환하고, 수전해 설비와 모빌리티 구축 등에 투입할 방침이다.
환경부 관계자는 "논의 중인 사안으로 아직 확정된 것은 아니다"라고 했다.