고려아연(010130)이 2029년까지 울산을 비롯한 국내 사업장에 예정된 투자 규모 1조5000억원을 차질 없이 집행하겠다고 18일 밝혔다. 내년 채용 규모도 기존 계획 대비 2배로 늘리겠다고도 했다.
고려아연은 전략광물 생산·자원 순환·환경·안전 인프라 조성 등 전방위에 걸쳐 투자를 집행한다. 먼저, 전략광물 생산을 위해 게르마늄 공장 신설에 1400억원, 갈륨 회수 공정 구축에 557억원을 투자한다.
이를 통해 2028년부터 게르마늄을 연간 12톤(t) 생산하고, 갈륨은 15t씩 공급하겠다는 계획이다. 고려아연은 게르마늄과 갈륨 가격이 1㎏당 각각 3500달러, 920달러인 점을 고려하면 연간 600억원 수준의 이익을 거둘 것으로 기대하고 있다.
이 밖에도 전략광물인 비스무트 생산량을 150% 늘리기 위해 내년까지 300억원의 설비 투자를 진행한다. 현재 고려아연은 연간 1000t의 비스무트를 생산할 수 있고, 이를 1500t으로 늘리겠다는 방침이다.
기술 격차 유지를 위한 연구·개발 분야 투자에는 2028년까지 1500억원을 투자한다. 내년 상반기 착공 예정인 송도R&D 센터를 비롯해 소재·재자원화·에너지·인공지능(AI)·로보틱스 등 핵심 기술 연구 등에 투자한다.
자원순환 사업에는 2027년까지 500억원을 투자해 납축전지 파쇄장을 증설할 계획이다. 이를 통해 연간 20만t 규모의 납축전지를 파쇄하고 폐배터리를 재활용해 연을 생산한다는 구상이다.
소재 사업 분야에서는 내년까지 5200억원을 투자해 니켈 제련소를 건설해 2027년부터 연간 4만2600t의 이차전지용 니켈을 생산할 방침이며, 1300억원을 들여 산소 공장을 증설해 2027년부터 생산량을 늘릴 방침이다.
환경 분야에는 지난해부터 500억원을 들여 투자를 진행하고 있는 자가 매립 시설 설치 공사를 마무리 짓고, 2026년부터 시운전을 통해 제련 공정에서 발생한 폐기물을 관리한다는 계획이다.
안전 분야에는 온산제련소의 모든 상황을 실시간 모니터링해 제어 능력과 위기 대응 능력을 높이기 위해 1800억원을 들여 지하 1층~지상 8층 규모의 통합 관제 센터를 짓는다.
고려아연은 투자 진행에 맞춰 내년 대졸 신입사원 채용 규모를 기존 계획 대비 두 배로 늘리겠다고도 밝혔다. 미국 제련소 건설과 운영, 온산 제련소 대체 인력 확보, 신규 설비 건설과 운영 등에 인적 자원이 필요해서다.
고려아연에 따르면 회사의 임직원 수는 지난 5년간 연평균 약 150명씩 늘었다. 2020년 말 기준 1396명이던 임직원 수는 2025년 12월 기준 2085명으로 증가했다.
고려아연 관계자는 "미국 제련소 건립 투자와 투트랙으로 국내 투자에도 적극적으로 임하고 있다"며 "미래 성장동력 확보와 함께 국내 투자도 흔들림 없이 이행하겠다"고 했다.