한화시스템(272210)이 차세대 지대공 유도무기체계인 천궁-Ⅲ에서 '눈' 역할을 하는 다기능 레이다(MFR·Multi-Function Radar) 개발에 착수한다.
한화시스템은 국방과학연구소가 주관하는 중거리 지대공 유도무기체계 3단계 사업인 'M-SAM 블록-Ⅲ(천궁-Ⅲ)' 체계 개발 MFR 시제 계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 계약 규모는 약 2006억원이며, 사업 기간은 오는 2030년 6월까지다.
순수 국산 무기인 천궁은 지상에서 적 항공기와 탄도미사일을 요격하는 데 쓰여 '한국형 패트리어트'로 불린다. 천궁-Ⅰ은 항공기 요격용이고, 천궁-Ⅱ는 탄도탄까지 요격이 가능하다. 이번에 개발에 착수하는 천궁-Ⅲ는 진화된 적 탄도미사일 위협에도 대응할 수 있도록 탐지 거리·고도와 요격 거리·고도, 동시 교전 능력이 기존 대비 대폭 개선된다.
천궁-Ⅲ가 개발되는 것은 2012년 천궁-II 성능 개량 사업 이후 약 13년 만이다. 한화시스템 관계자는 "보유 중인 최신 레이다 기술에 기존 천궁-Ⅰ 및 천궁-Ⅱ 레이다 개발 경험 및 운용 노하우를 접목해 국방과학연구소와 함께 보다 혁신적인 형태의 MFR 개발에 돌입할 것"이라고 말했다.
MFR은 위협적인 표적을 탐지·추적하고 요격을 지원하는, 천궁-Ⅲ와 같은 지대공 유도무기체계의 '눈' 역할을 한다. 단일 레이다만으로 다수의 표적을 동시에 탐지 및 추적하고, 항공기 피아식별까지 수행할 수 있다.
천궁-Ⅲ MFR 체계개발에는 능동위상배열(AESA·Active Electronically Scanned Array) 기술이 적용된다. AESA 레이다는 원거리에서 고속으로 날아오는 탄도미사일 및 항공기에 대한 탐지와 추적 등 다양한 임무를 동시에 수행할 수 있는 최첨단 레이다다. 기존 기계식 레이다보다 더 넓은 탐지 범위와 빠른 반응 속도를 갖췄고, 다중 표적을 동시에 탐지·추적하고 교전할 수 있다.
한화시스템은 AESA 레이다 관련 사업의 기술과 노하우를 이번 MFR 개발에 쏟아붓는다는 계획이다. 탄도미사일과 항공기 외에도 순항미사일과 무인기 등 미래형 대공 위협에 대응이 가능한 하층 방어 능력을 갖추기로 했다.
박혁 한화시스템 레이다센터장은 "한화시스템은 천궁-Ⅲ MFR 개발을 통해 글로벌 1위 레이다 기업임을 세계 시장에서 증명할 것"이라며 "축적된 레이다 개발 역량을 기반으로 대한민국 대공 방어 체계의 신뢰성을 강화하는 데 적극 기여하고, 해외 수출 확대에 앞장서겠다"라고 말했다.