포스코홀딩스가 이차전지 소재 원료 경쟁력 강화를 위해 약 1조2172억 원을 투자해 호주와 아르헨티나의 리튬 자원 확보에 나선다. 글로벌 리튬 자원에 대한 신속하고 공격적인 투자를 통해 원가 경쟁력을 강화하고 안정적 원료 확보를 동시에 추진하겠다는 포스코그룹 이차전지소재 사업 전략의 일환이다.
11일 포스코홀딩스는 호주 광산기업인 미네랄 리소스(Mineral Resources)가 신규 설립하는 중간 지주사 지분 30%를 인수하는 계약을 체결했다. 투자금액은 약 7억6500만 달러(약 1조1219억원) 규모다.
이번 투자를 통해 포스코홀딩스는 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 리튬 광산인 '워지나(Wodgina) 광산'과 '마운트마리온(Mt.Marion) 광산'으로부터 연간 27만톤의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 예정이다. 이는 두 광산의 생산 능력 확장 계획을 반영한 수치로, 수산화리튬 3만 7000톤을 생산할 수 있는 양이다. 전기차 약 86만대에 들어가는 분량이다.
포스코홀딩스는 "호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자로 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보가 가능하다"며 "시장의 본격 성장기에는 리튬 정광 제련 사업까지 연계하는 단계적 사업 확장 추진을 계획하고 있다"고 말했다.
포스코홀딩스는 또한 염수 리튬 확보에도 속도를 내고 있다. 포스코홀딩스는 지난 5일 6500만 달러(약 953억원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 내 광권(염호 내에 매장된 광물 채굴 및 개발 권리)을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS(Lithium South)의 아르헨티나 현지 법인 지분 100% 인수를 결정했다.
2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광산권을 인수한 바 있는 포스코홀딩스는 인접해 있는 이번 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 리튬이 매장되어 있는 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 된다. 포스코홀딩스는 이미 구축된 인프라와 운영 노하우를 적극 활용할 수 있어 아르헨티나 현지에서 추진 중인 기존 리튬 사업과 높은 시너지를 기대하고 있다.
장인화 포스코그룹 회장은 "글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다"고 말했다.
크리스 엘리슨(Chris Ellison) 미네랄 리소스 최고경영자(CEO)는 "서호주 온슬로(Onslow) 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다"며 "각 사 역량을 결합해 워지나·마운트마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다"고 말했다.