최재원 SK(034730)그룹 수석부회장이 31일 "액화천연가스(LNG·Liquefied natural gas)는 더 이상 과도기적 연료가 아니라 인공지능(AI) 시대를 이끌 핵심 연료"라며 "안정적이고 지속 가능한 공급을 위해서는 글로벌 협력을 확대해야 한다"고 말했다.
이날 최 수석부회장은 경북 경주 예술의전당에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋 '아시아 퍼시픽 LNG 커넥트' 세션에서 대표 연설을 통해 AI 시대를 견인할 LNG의 중요성 및 안정적 공급을 위한 국제 협력의 필요성을 역설했다.
최 수석부회장은 "AI가 급속도로 성장함에 따라 전력 수요도 폭증하고 있다. 데이터센터의 에너지 소비는 2030년 세계 전력의 4%에 육박해 미국의 모든 주택이 소비하는 전력 규모와 맞먹는 1000테라와트시(TWh)에 이를 전망이다. 엄청난 에너지를 어디서 공급할 것인지, 또 어떻게 신뢰할 수 있고, 친환경적으로 공급할 수 있을지가 중요한 글로벌 과제"라고 말했다.
해결책으로 미국산 LNG의 중요성을 언급했다. 그는 "LNG는 에너지 전환을 이끌 중요한 연료일 뿐 아니라, 혁신을 이끄는 촉매이자 미래다. 특히 미국의 셰일가스와 LNG가 신뢰성의 핵심이다. 최근 유럽 천연가스 공급이 불안정했던 상황에서도 공장을 돌리고 가정을 따뜻하게 지켜준 게 바로 미국산 LNG였다"고 말했다.
최 수석부회장은 "AI를 위한 지속 가능하고 신뢰할 수 있는 에너지를 보장하는 일은 어느 한 조직이나 국가만으로는 불가능하다. 이를 위해 정부, 기업 등 전 세계가 함께 힘을 모아 대응해야 한다"고 부연했다.
최재원 수석부회장 발표 이후엔 주요 LNG 기업 임원들이 나와 패널 토론을 진행했다. 추형욱 SK이노베이션(096770) 대표이사, 해롤드 햄(Harold Hamm) 미국 컨티넨탈리소시스 명예회장, 야오 유미코(Yomiko Yao) 일본 도쿄가스 전무이사, 샴사이리 M 이브라힘(Shamsairi Mohd Ibrahim) 말레이시아 페트로나스 부사장 등이 패널로 참석해 각 사의 LNG 사업 현황을 공유했다.