에코프로(086520)가 고전압 미드니켈(HVM)을 개발해 양산 준비에 들어갔다고 28일 밝혔다.
미드니켈 양극재는 고용량 전기차 배터리에 쓰이는 하이니켈(니켈 함량 90% 이상)과 달리 니켈 함량이 60% 수준이다. 삼원계 양극재의 주요 원료인 니켈의 원가 비율은 70% 안팎으로, 니켈 함량을 낮추면 양극재 가격도 인하할 수 있다.
에코프로는 이번 HVM 양산을 통해 중저가 모델로 제품 및 사업 포트폴리오를 다각화하고 글로벌 완성차 및 셀 업체의 양극재 가격 인하 수요에 대응한다는 방침이다.
현재 글로벌 완성차 및 셀 업체와 HVM 공급 협의를 진행하고 있고, 2027년 본격 양산을 위해 라인 개조에 착수한 상태다. 미드니켈 생산기지는 우선 포항에 구축하고, 향후 헝가리 양극재 라인에도 적용해 유럽 시장을 공략할 예정이다.
에코프로는 인도네시아 술라웨시섬 니켈 제련소 투자를 통해 양질의 니켈을 저렴하게 확보할 수 있어 미드니켈의 가격 경쟁력이 한층 제고될 것으로 기대했다.
에코프로가 개발한 HVM은 단결정으로 고전압 성능을 확보하고 수명과 안전성을 개선했다. 기존 미드니켈 배터리의 약점으로 지적되던 저온 성능까지 크게 개선해 혹한 환경에서도 안정적인 성능을 발휘할 것이라는 게 회사 측 설명이다.