경상남도가 주최하고 한국원자력산업협회, 한국원자력학회, 경남테크노파크가 주관하는 '2025 경남 SMR 국제 콘퍼런스'가 오는 28일 창원컨벤션센터에서 개최된다.
올해 2회를 맞이하는 이번 콘퍼런스의 주제는 '글로벌 SMR 제조 중심, 경남'이다. 이번 행사는 미래 에너지 전환의 대안으로 주목받는 무탄소 에너지원인 소형모듈원자로(SMR·Small Modular Reactor)와 글로벌 원전 제조 거점이라는 경남의 특징을 살려 차세대 SMR 산업의 기술 개발 상황과 제조 혁신을 위한 협력 방안을 논의한다.
SMR은 피동 안전 개념을 도입해 외부 전원이나 인적 개입 없이도 자동 냉각·정지가 가능한 안정성을 가진 미래형 원자로다. 일체형 설계와 공장 제작 방식을 통해 건설 기간과 초기 비용을 절감해 경제성을 갖춘 게 특징이다. 전력 생산뿐 아니라 산업 공정 열 공급, 수소 생산, 해수 담수화 등 다양한 산업 분야로의 융합 활용이 가능하다.
올해 행사에는 미국 유타주와 메릴랜드주 정부 관계자가 참석해 미국 주정부의 SMR 정책을 발표한다. 미국 유타주는 원전 개발과 SMR을 포함한 차세대 혁신 원자력 기술 도입에 관심을 갖고 용융염 원자로, SMR 등 첨단 기술 연구를 적극 지원하고 있다.
경남도와 친선 및 기술 교류 양해각서(MOU)를 체결한 메릴랜드주는 미국의 원자력 규제를 담당하는 미국 원자력규제위원회와 미국의 SMR 기업 중 하나인 X-에너지 본사가 자리한 곳이다. 이번 행사에서 주정부 SMR 산업 정책을 발표할 계획이다.
이어 국제원자력기구(IAEA)를 비롯해 미국의 뉴스케일파워, 테라파워, 나노뉴클리어에너지, 캐나다의 ARC 클린테크놀로지, 싱가포르의 토르콘, 덴마크의 솔트포스에너지, 일본의 히타치 GE 버노바 등 주요 글로벌 SMR 기업이 참여한다. 국내에서는 한국수력원자력, 두산에너빌리티, 한국전력기술, 혁신형 SMR 기술개발사업단을 포함한 국내 원전 기업 및 학계와 연구계에서 400여 명 이상이 참가한다.
콘퍼런스는 ▲기후 위기 대응과 SMR, SMR을 위한 한국의 역할 기조 강연과 ▲IAEA 특별 강연 ▲K-SMR과 글로벌 SMR 전망의 국내 세션 ▲글로벌 SMR 기업의 전략과 비전의 해외 세션으로 구성됐다.
SMR 제조와 설계 협력을 위한 업무협약(MOU)도 체결한다. 경상남도와 덴마크 솔트포스 에너지, 피케이밸브앤엔지니어링이 SMR 설계와 제조를 위한 국제 공동 연구 협력을 추진한다. 29일에는 SMR 업계 관계자들이 경남 도내 원전 기업 현장을 직접 방문하는 '테크니컬 투어'를 진행한다.
김병주 경제부지사는 "경남은 340여 개 원전 기업이 집적한 대한민국 원자력 산업의 중심지로 경남 SMR 국제 콘퍼런스를 통한 글로벌 협력 확대를 통해 글로벌 SMR 제조 거점으로도 자리매김하겠다. SMR 산업은 미래 세대의 안정적 전력 공급과 탄소 중립 달성을 이끌 핵심 분야인 만큼 경남도는 도내 기업들이 세계 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있도록 기술 교류, 연구·개발, 수출 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.