대한항공(003490)이 미국 방산 기업인 미국 록히드마틴(Lockheed Martin)과 미국 육·해·공군 전력 강화를 위한 유지·보수·정비(MRO·Maintenance, Repair, Overhaul) 등 '군용기 후속 군수 지원'에 협력한다.
두 회사는 22일 열린 '서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX) 2025'에서 인도-태평양 지역 및 제3국 내 미군 전력 자산의 정비 지원과 적기 전력화에 기여하기 위한 파트너십 프레임워크(Partnership Framework)에 서명했다.
이날 체결식에는 조현철 대한항공 군용기사업부 부서장, 스티브 시히(Steve Sheehy) 록히드마틴 운영·유지 사업개발 담당 부사장 등이 참석했다.
대한항공은 이번 사업을 통해 인도-태평양 지역의 미군 작전 수행 능력을 높이고, 적기 전력화에 기여한다는 계획이다. 또 록히드마틴 항공기를 운용하고 있는 제3국으로 사업을 확장해 글로벌 방산 시장 진출과 수출 기회도 적극 모색할 방침이다.
이번 협력은 최근 미국 국방부(전쟁부)가 발표한 '지역 정비 지원 체계(RSF·Regional Sustainment Framework)' 정책 기조에 따라 진행됐다. RSF는 미국이 직접 담당해 온 해외 정비를 인도·태평양 지역 동맹국의 역량을 활용해 효율화하겠다는 정비 거점 구축 정책이다.
자산을 수리하기 위해 미국 본토까지 이송하는 데 드는 막대한 시간과 비용을 줄여 작전 준비 태세를 최고 수준으로 유지하려는 것이다.
대한항공은 미국 RSF 정책에 최적의 파트너로 꼽힌다. 인도·태평양 지역의 미군 장비를 가장 효율적으로 정비할 수 있는 지리적 이점과 우수한 기술력, 풍부한 경험을 보유했다.
대한항공은 지난 50여 년간 군용 항공기 체계 개발·양산·정비·성능 개량을 수행해 온 국내 최고 수준의 항공 방산 기업이다. F-15, F-16 등 전투기를 비롯해 다목적 헬리콥터 등 인도·태평양 전역 미군 항공기 3700여 대의 유지·보수·수리·창정비 및 성능 개량(MROU) 사업을 모두 수행한 국내 유일의 업체이기도 하다.
대한항공 관계자는 "미 군용기 정비 및 개조는 동맹국의 핵심 업체에만 수행되는 매우 중요한 사업"이라며 "대한항공은 이번 협력을 계기로 미 군용기 후속 군수 지원 사업을 수행하는 핵심 파트너사로서 세계적 수준의 기술력을 인정받았다"고 말했다.