스마트 공장을 구축한 중소 제조업체 2곳 중 1곳은 제조 공정의 인공지능(AI) 도입 필요성을 인식하고 있는 것으로 나타났다.
19일 중소기업중앙회가 발표한 '스마트 공장 구축 중소기업의 AI 도입에 대한 의견 조사' 결과에 따르면, 중소 제조업체의 47.4%가 '제조 공정에 AI 도입이 필요하다'고 답했다. 이는 지난 16~30일 최근 5년간 대·중소 상생형 스마트 공장 사업에 참여한 중소기업 502곳을 대상으로 조사한 결과다.
특히 스마트 공장 구축 수준이 기초(38.8%)에서 고도화(58.4%)로 높은 기업일수록 AI 도입 필요성을 많이 느끼고 있었다.
AI 도입이 필요한 분야로는 '품질 관리'(33.9%)가 가장 많이 꼽혔다. 이 외에는 '생산 최적화'(32.3%), '공정 자동화'(31.9%) 순으로 뒤를 이었다.
AI 도입이 어려운 이유로는 '초기 비용 부담'이 44.2%로 1위를 차지했다. '전문 인력 부족'(20.5%)을 꼽은 기업도 상당했다. 스마트 공장을 고도화하기 위해 AI 도입에 얼마나 투자할 수 있는지를 묻는 질문에는 '1억원 이하'를 꼽은 기업이 68.9%로 가장 많았다.
기업 중 54.6%는 정부가 AI 기반 스마트 공장 지원 사업을 신설하겠다면 참여하겠다고 답했다. AI 도입에 가장 필요한 지원은 '직접적인 자금 지원'이 72.3%, 'AI 전문 컨설팅' 21.9% 등으로 나타났다.
양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 "업체별 공장 수준과 상황에 따라 편차가 크므로 AI 대전환을 위한 제조 AI 도입 지원뿐만 아니라 기초 수준의 디지털 전환을 위한 지원도 지속하는 '투 트랙' 정책이 필요해 보인다"며 "중소기업이 부담으로 느끼는 AI 도입 비용과 전문 인력 부족 문제를 해소하는 방안도 필요하다"고 말했다.