벌크선을 늘리려는 HMM(011200)이 폴라리스쉬핑 인수를 재추진할 수 있다는 전망이 나온다. HMM은 5조6000억원을 투입해 2030년까지 38척인 벌크선대를 110척까지 늘릴 계획이다. 벌크선 부문은 주력 사업이 아니었기 때문에 HMM은 효율적인 영업·운영·관리를 위해 해운사 인수를 추진해왔다.

16일 해운 업계에 따르면 HMM의 선대 확장 방안으로 폴라리스쉬핑 인수가 꼽히고 있다. 폴라리스쉬핑은 초대형 광탄선(VLOC·Very Large Ore Carrier)을 중심으로 운영하는 벌크 선사다. 재화 중량톤수(Deadweight Tonnage) 선복량 기준 국내 3위 선사이며, 34척을 운영하고 있다.

폴라리스쉬핑의 선박./폴라리스쉬핑 제공

벌크선은 중고 선박을 인수할 때도 해당 선박이 수행하는 운송 계약을 함께 가져오는 것이 일반적이다. 이 때문에 HMM이 개별 중고선을 사들이고 인력을 별도로 충원하는 것보다 기존 선사를 인수하는 것이 효율적일 것으로 업계는 보고 있다.

HMM도 이런 점을 고려해 SK해운 사업부 인수를 추진하기도 했다. SK해운은 석유화학 제품 운반선, 액화석유가스(LPG·Liquefied Petroleum Gas), 건화물선, 벙커링선 등으로 이루어진 벌크선 54척을 운영하고 있다. HMM은 SK해운을 인수해 선대를 확장하려고 했으나 가격 합의를 보지 못해 무산됐다.

HMM은 2023년에도 폴라리스쉬핑 인수에 출자자로 참여하는 방안을 검토한 바 있다. 당시 HMM의 최대 주주인 해양진흥공사와 HMM이 1000억원을 출자할 계획이었으나, HMM 매각이 진행 중인 상황이라 출자가 무산됐다.

폴라리스쉬핑은 당시 추진했던 경영권 매각을 철회하고 회사채를 발행하면서 경영을 안정화한 상태다. 폴라리스쉬핑은 현재 차입금을 거의 상환한 상태라 매각을 추진하고 있진 않다. 폴라리스쉬핑 최대 주주는 지분 94.13%를 보유한 폴라E&M이다.

HMM이 폴라리스쉬핑을 인수하면 선대 확장 목표치의 44%를 달성할 수 있다. 또 폴라리스쉬핑이 가진 브라질 철광석 수출 기업 발레(VALE) 등과의 장기 운송 계약도 가져올 수 있게 된다.

한 해운업계 관계자는 "HMM이 폴라리스쉬핑 인수 효과 등을 검토하는 것으로 안다"면서 "SK해운 인수가 무산된 상황이라 다른 벌크선 위주 해운사도 눈여겨보고 있다"고 말했다. HMM 관계자는 "폴라리스쉬핑 인수와 관련해서는 확인해 줄 내용이 없다"고 말했다.