주한미국상공회의소(AMCHAM·암참)가 29일 서울 여의도 IFC 더포럼에서 미국 비자 세미나를 개최했다. 미국 비자 유형, 신청 절차 등 전반적인 제도를 짚어보고, 국내 기업들이 미국에 진출할 때 직면하는 다양한 실무 과제, 대응 전략을 논의한다는 취지다.
제임스 김 암참 회장 겸 대표이사는 환영사를 통해 "최근 미국 조지아주에서 발생한 단속 사례는 기업들이 미국 비자 제도를 정확히 이해하고 철저히 준수해야 한다는 점을 다시 한번 보여줬다"며 "K-비자(한국인 전용 E-4 전문직 취업비자) 같은 새로운 제도가 도입된다면 한국 인재들이 보다 자유롭게 활동할 수 있고, 이는 한·미 경제 파트너십을 한층 강화하는 계기가 될 것"이라고 했다.
기조연설은 정만석 이민법인 대양의 변호사가 '새로운 미국 행정부 하에서의 비자 전략'이라는 주제로 맡았다. 그는 최근 미국 비자 정책 변화와 기업별 맞춤 전략, 주요 거절 사례 등을 소개하는 한편, 한국 동반자법(Partner with Korea Act)에 포함된 한국인 전용 E-4 전문직 취업비자 신설 필요성을 강조했다.
해당 법안은 매년 1만5000개의 비자를 한국 전문 인력에게 배정하는 내용을 담고 있다. 일본(E-1/E-2), 싱가포르(H-1B1) 등 미국주요 파트너국이 이미 전용 비자를 보유한 반면, 한국은 주요 투자국임에도 불구하고 아직 별도의 제도가 없다는 지적이 나온다.
제임스 김 회장 사회로 진행된 패널 토론에는 콴자 홀 전 미국 연방하원의원, 김은중 조선일보 워싱턴 특파원, 이종근 한양 ENG 대표, 정 변호사가 참석했다. 조지아주 단속 사례가 기업 환경, 투자 심리에 미친 영향, 미국 비자 제도에 맞지 않는 하청 중심 인력 구조의 한계, 정부 차원의 대응책과 입법 과제 등에 대한 논의가 이뤄졌다.
크리스토퍼 랜도 미국 국무부 부장관은 이날 영상 축사를 통해 비자 문제를 해결하고, 국내 기업들이 미국에서 적극적인 사업 활동을 하도록 지원하는 데 힘쓰겠다고 밝혔다.
랜도 부장관은 "한국 기업들의 투자는 도널드 트럼프 대통령이 그리는 미국의 미래 비전에 있어 핵심 역할을 한다"며 "미국은 이런 투자 규모와 파급력에 깊이 감사하며 한국 기업의 경영진이 직접 미국에 와서 전문성을 나누고 현지 인력을 양성할 수 있는 기반이 마련되어야만 투자가 성공할 수 있다는 점을 잘 인식하고 있다"고 했다.