포스코홀딩스(POSCO홀딩스(005490))가 앤슨리소시즈(Anson Resources)와 리튬직접추출(DLE·Direct Lithium Extraction) 기술 실증을 위한 데모 플랜트(Demo Plant·실험실 이상의 연구생산시설) 구축과 운영을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 30일 밝혔다.

포스코홀딩스. /포스코홀딩스 제공

앤슨리소시즈는 호주를 기반으로 한 자원 개발 기업으로, 미국 유타주 그린리버시티 부지에 염수 리튬 광권을 갖고 있다. 포스코홀딩스는 이 부지에 데모 플랜트를 건설해 DLE 기술의 상용화 가능성을 검증하겠다는 구상이다.

업무협약에 따라 앤슨리소시즈는 리튬 원료와 부지를 제공하고 포스코홀딩스는 DLE 기술의 사업성 검증에 착수한다. 실증 결과에 따라 전략적 파트너십 구축 등 추가 협력 가능성도 함께 검토하기로 했다.

이번 DLE 데모 플랜트 투자 추진은 리튬 자원 추가 확보 및 미래 기술 경쟁력 강화에 역량을 집중하고 있는 그룹 이차전지 소재 사업 전략의 일환이다.

포스코홀딩스는 '2Core + New Engine'을 중심으로 사업 포트폴리오를 재편하고, 이차전지 소재 사업 중에서도 리튬 자원 공급망 확대에 주력하고 있다.

포스코홀딩스는 미국 현지 데모 플랜트를 성공적으로 운영해 2016년부터 독자적으로 개발해온 DLE 기술의 상용화를 완성하고 이를 북미 지역 미개발 리튬 염호 투자 및 사업화에 적극 활용한다는 방침이다.

포스코홀딩스는 "내년 착공에 들어갈 DLE 데모플랜트는 포스코그룹 북미 지역 리튬 사업 확장에 필요한 미래 핵심 기술 선점을 위한 투자라는 점에서 의미가 크다"고 했다.