LG에너지솔루션이 일본 토요타 그룹 무역상사 기업인 토요타통상(豊田通商, Toyota Tsusho Corp.)과 손잡고 미국 노스캐롤라이나주 윈스턴 세일럼(Winston-Salem)에 배터리 재활용 합작법인 'GMBI(Green Metals Battery Innovations, LLC)'를 설립한다고 19일 발표했다.

LG에너지솔루션-토요타통상 리사이클 합작법인 체결식. 왼쪽부터 토요타통상 CEO 이마이 토시미츠, COO 카타야마 마사하루, LG에너지솔루션 CSO 강창범 전무, CEO 김동명 사장. / LG에너지솔루션 제공

신규 합작법인 GMBI는 사용 후 배터리 및 배터리 제조 과정에서 발생하는 공정 스크랩을 안전하게 파∙분쇄해 '블랙 매스(Black Mass)'를 생산하는 전(前)처리 전문 공장이다. 생산된 블랙 매스는 별도의 후(後)처리 공정을 통해 리튬, 코발트, 니켈 등으로 추출되고, 양극재 및 배터리 제조 공정을 거쳐 토요타 자동차의 전기차 배터리로 최종 재활용된다. 연간 처리 능력은 최대 1만3500톤으로 연간 4만 대 이상의 규모의 전기차 사용 후 배터리 및 스크랩을 처리할 수 있다. 공장은 올해 하반기 착공 후 2026년 본격 가동을 시작할 예정이다.

LG에너지솔루션은 이번 합작법인 설립에 앞서 지난 4월 프랑스 1위 메탈 재활용 기업 데리시부르그(DBG)와 프랑스 발두아즈 지역에 연간 2만 톤 규모의 배터리 재활용 합작법인 설립을 발표하는 등 글로벌 리사이클 사업 확대를 위한 노력에 박차를 가하고 있다.

김창범 LG에너지솔루션 최고전략책임자(CSO·Chief Strategy Officer)는 "GMBI 설립을 통해 배터리 핵심 원료의 안정적인 공급망을 확보하는 한편, 북미 시장 재활용 사업 경쟁력도 한층 강화하게 됐다"며 "차별화된 기술력과 고객가치 역량을 바탕으로 북미 리사이클 시장을 주도해 나갈 것"이라고 말했다.

카타야마 마사하루 토요타통상 최고운영책임자(COO·Chief Operating Officer)는 "LG에너지솔루션과 함께 북미 지역의 배터리 재활용 인프라를 확대하게 된 것을 매우 뜻깊게 생각한다"며 "이번 합작법인은 지속 가능한 모빌리티 사회 구축을 위한 순환 경제 실현에 중요한 진전이 될 것" 이라고 말했다.