최태원 SK(034730)그룹 회장은 “차세대 챗GPT 등장에 따른 인공지능(AI) 시장 대확장이 2027년을 전후해 도래할 가능성이 높다”면서 “그 시기를 놓치지 않고 SK가 성장 기회를 잡으려면 진행 중인 ‘운영 개선’(Operation Improvement)을 서둘러 완성해야 한다”고 말했다.
3일 SK그룹에 따르면 최 회장은 지난달 31일부터 이달 2일까지 경기 이천 SKMS연구소에서 진행한 ‘2024 CEO 세미나’의 폐회사에서 이같이 밝혔다. 향후 핵심 과제로는 ▲ 반도체 설계, 패키징 등 AI 칩 경쟁력 강화 ▲ 고객 기반의 AI 수요 창출 ▲ 전력 수요 급증 등에 대비한 ‘에너지 설루션’ 사업 가속화 등을 꼽았다.
최 회장과 주요 계열사 최고경영자(CEO)들은 세미나에서 AI, 반도체, 에너지 등 핵심 사업의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 총력을 기울이기로 뜻을 모았다. 올해 초부터 진행해 온 포트폴리오 리밸런싱(구조조정)과 운영 개선 속도를 높이고, AI 등을 활용한 본원적 경쟁력 강화에 집중한다는 구상이다.
최 회장은 “‘운영 개선’은 단순히 비용 절감과 효율화를 의미하는 것이 아니고, 본원적 경쟁력을 확보하는 과정”이라며 “재무제표에 나오지 않는, 눈에 보이지 않고 측정되지 않지만 경영의 핵심 요소인 기업가 정신, 이해관계자와의 소통 등을 중시해야 한다”고 강조했다.
AI 사업 방향과 관련해서는 “SK가 보유한 기술력과 그룹 계열사 간 또는 외부 파트너와의 협력을 통해 가장 싸고 우수한 AI 데이터센터를 만들어 그룹 AI 사업을 글로벌 스케일로 확장해야 한다”고 강조했다.
CEO들은 세미나에서 포트폴리오 리밸런싱, 운영 개선 성과를 점검하고, 후속 과제 실행에 속도를 내기로 했다. 잉여현금흐름(FCF) 극대화 등 ‘운영 개선 1.0′ 활동으로 재무구조 안정화 성과가 나타나기 시작했다고 보고, 앞으로 제조, 마케팅 등 운영 역량을 제고하는 ‘운영 개선 2.0′을 통해 본원적 사업 경쟁력을 강화하기로 했다.
향후 시장과 고객 수요 변화에 대응하는 기술 역량 중심의 ‘운영 개선 3.0′으로 진화해야 한다는 방향성에 인식을 공유했다. 이어 SK 계열사뿐만 아니라 중소 협력업체들의 글로벌 경쟁력 강화를 지원하는 데도 노력하기로 했다.
SK하이닉스가 올해 3분기 역대 최대 분기 영업이익을 낸 것에 대해 소개하는 시간도 있었다. 곽노정 SK하이닉스 CEO는 “기술과 제품 경쟁력 외에 낸드플래시 생산기지인 청주 M15를 고대역폭 메모리(HBM) 생산라인으로 구축하는 과감한 의사결정, 데이터 중심 의사결정을 통한 수익성 극대화, ‘원 팀 정신’ 기반 아래 자유롭게 의견을 개진하는 조직문화 등이 반전의 기회를 끌어냈다”고 설명했다.