김동관 한화그룹 부회장이 지난 24일 한화오션(042660) 거제사업장을 방문한 미국 해군 태평양함대 사령관인 스티븐 쾰러 제독(대장)을 만났다고 한화오션이 25일 밝혔다.
한화오션에 따르면 김 부회장과 스티븐 쾰러 사령관은 한화오션 거제사업장에서 정비 중인 ‘월리 쉬라(Wally Schirra)’함을 둘러봤다. 또 인도·태평양 지역에 배치된 미국 해상수송사령부 함정의 MRO(유지·보수·정비) 사업에 대한 추가 협력 가능성에 대해서도 논의했다.
김 부회장은 한화오션이 ‘월리 쉬라’ 프로젝트를 통해 미 해군 함정의 유지보수 관리 시스템에 대한 이해를 높여가고 있다고 설명했다. 또 주요 기자재 공급망을 최적화해 향후 미 해군 함정 MRO 사업도 성공적으로 이행하겠다고 밝혔다.
이에 쾰러 사령관은 “태평양함대 운영에 있어 신뢰할 수 있는 파트너가 있다는 사실은 매우 중요하다”고 화답했다.
김 부회장은 “미 국방부의 지역 유지 보수 프레임워크(RSF·Regional Sustainment Framework) 계획에 부응하고, 이번 MRO 사업 수행을 통해 미 함정 사업을 확대해 나갈 것”이라고 설명했다.
이어 “한화오션이 보유한 기술력과 축적한 경험을 바탕으로 최근 인수한 필리 조선소 등을 활용하는 등 다양한 방안을 통해 미 해군 전력 증강에 기여하겠다”고 말했다.
한화오션은 지난 7월 미 해군 함정 MRO 사업에 본격 진출하기 위해 함정정비협약(Master Ship Repair Agreement, MSRA)를 체결했다. 이어 8월 말 첫 프로젝트로 ‘월리 쉬라’함의 창정비를 수주했다.
‘윌리 쉬라’함은 배수량4만 톤급의 군수지원함으로, 한화오션 거제사업장에서 약 4개월간의 정비 작업을 거쳐 내년 1월에 미 해군 측으로 인도될 예정이다.
김 부회장과 쾰러 사령관은 ‘월리 쉬라’ 정비 현장을 점검한 후 한화오션 거제조선소 내 잠수함 건조 구역, 상선 및 해양플랜트 건조 구역, 디지털 기술 기반의 생산설비도 함께 둘러봤다.
쾰러 사령관은 “한화오션이 서태평양에서 미 군수지원함의 유지보수를 수행하게 된 것은 한미동맹에 있어 중요한 진전”이라고 평가했다. 또한, “미 해군이 인도·태평양 지역의 평화와 안정을 보장할 수 있도록 도와주는 중요한 발걸음”이라고 밝혔다.
키스 솔스 ‘월리 쉬라’ 함장은 “한화오션은 미 해군의 훌륭한 파트너로 설비와 전문성 그리고 작업자의 숙련도 등 모든 면에서 만족스럽다”는 의견을 쾰러 사령관에게 전달했다.