이동채 에코프로(086520) 회장은 “초격차 기술 리더십과 코스트(cost·가격) 리더십을 확보해야 2차전지 사업의 판도를 바꿀 수 있다. 중국 GEM과 힘을 합쳐 광산, 제련에서 양극재, 리사이클까지 이어지는 밸류체인을 완성하면 글로벌 리딩 기업으로 도약할 수 있다”고 말했다.
에코프로는 22일 포항캠퍼스에서 26주년 창립기념식을 열었다. 이 회장은 이날 실패와 도전의 역사를 상기하면서, 전기차 수요 둔화를 극복하기 위해 삼원계 양극재 경쟁력을 극대화 나가겠다고 선언했다.
이 전 회장은 이날 기념사에서 “되돌아보면 에코프로가 걸어온 지난 26년 동안 위기가 아닌 날은 단 하루도 없었다”며 “위기를 기회로 전환하고 현재에 안주하기보다는 미래를 선택한 결과 3500명이 함께하는 친환경 기업과 2차전지 대기업으로 성장했다”고 회고했다.
그는 “삼원계 배터리가 하이니켈 기술력을 바탕으로 급성장하면서 자만심에 빠져 기술력과 원가 경쟁력 확보에 소홀하지 않았는가 반성한다” 며 “현재의 위기가 3년이 갈지 5년이 갈지 모른다”고 진단했다.
이 전 회장은 위기 타개책으로 중국 GEM과의 인도네시아 양극재 통합 법인 설립 구상을 제시했다. 배터리 소재 사업은 광산, 제련, 전구체, 양극재 등 크게 네 부문의 생태계로 구성된다. GEM은 인도네시아에 15만t의 니켈을 생산할 수 있는 제련소를 운영하면서 배터리 소재 밸류체인의 가장 밑단에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 확보하고 있다.
두 회사는 제련-전구체-양극재로 이어지는 양극 소재 밸류체인을 구축하면 획기적인 원가 경쟁력을 확보하게 돼 양극 소재 시장의 판을 뒤흔들 수 있는 혁신이 이뤄질 것으로 전망한다.
이 전 회장은 “더 좋은 에코프로, 더 큰 에코프로로 지속 성장하려면 차별화된 초격차 기술력, 창의적이고 유연한 사고, 두려움 없는 새로운 도전 등 할 수 있다는 혁신 문화 정착을 실행하고 실천하자”고 당부했다.