전 세계 주요국이 중국의 철강산업을 규제하면서 국내 철강업계가 긴장하고 있다. 지금도 중국 제품이 한국으로 유입돼 가격 경쟁이 심한데, 각국의 대중(對中) 제재가 심화하면 저가 공세가 더 심해질 전망이다. 한국 철강업체들은 한국도 관세 장벽을 높여야 한다고 주장한다.
27일 산업계에 따르면 산업통상자원부는 현대제철(004020)의 중국산 후판(두께 6㎜ 이상의 두꺼운 철판) 반덤핑 제소 내용을 심의하고 있다. 현대제철은 중국이 후판을 저가로 수출해 국내 업체들이 피해를 보고 있다며 반덤핑 제소를 했다. 업계는 다른 국가들처럼 정부가 중국산 후판에 관세를 부과해야 한다고 주장한다. 정부는 10월 초 결과를 발표할 것으로 보인다.
세계 주요국은 중국산 철강을 강도 높게 규제하고 있다. 미국 무역대표부(USTR)는 중국 전기차, 태양광 패널, 철강, 알루미늄, 전기차 배터리 및 주요 광물 등에 인상한 관세율을 27일(현지시각)부터 적용할 예정이다. 현재 품목별로 7~25%의 관세가 적용되는 철강·알루미늄 제품은 25%로 일괄 상향된다.
유럽 철강업계도 중국산 철강에 대한 제재를 강화해 달라고 EU(유럽연합) 집행위원회에 요청한 상태다. 인도 역시 중국에서 수입되는 일부 철강 제품에 최대 30%의 관세를 붙이겠다고 발표했다. 캐나다, 멕시코, 브라질도 관세를 인상했고, 베트남·튀르키예 등은 반덤핑 제재 여부를 검토 중이다.
일각에서는 한국의 주요 수출국이 중국산 대신 한국산 제품을 수입하면 한국이 반사이익을 누릴 수 있다고 본다. 그러나 미국의 경우 국내 철강사가 수출할 수 있는 물량이 제한돼 있어 수출량이 늘어날 수 없다. 다른 국가들 역시 자국 철강산업을 지키기 위해 한국 제품 수입량을 늘리긴 어려울 것이란 분석이 있다.
일부 국가는 중국산 제품이 한국을 거쳐 자국으로 유입되지 않을까 걱정하고 있다. 한국이 중국의 우회 수출 경유지로 지목되면 한국산 철강 제품에 대한 경계도 높아진다. 실제 일본은 중국산 철강이 제3국을 통해 우회 수입되는 것을 막기 위해 반덤핑 관세 부과 대상을 확대할 계획이다.
철강업계는 중국이 타국의 관세를 피해 우리나라로 밀어내기 수출을 지속할 것으로 우려한다. 중국산 철광석의 현물 가격은 8월 기준 톤(t)당 98달러(약 13만원)로, 지난해 같은 기간(120달러)보다 약 20% 하락했다. 한국철강협회에 따르면 중국산 후판 수입량은 지난해 112만t으로, 전년 대비 73% 올랐다. 올해 상반기 기준 수입량은 이미 80만t을 넘어선 것으로 나타났다.
증권업계는 이런 기조가 철강업계의 실적에도 영향을 미칠 것으로 본다. 증권사들은 포스코, 현대제철의 3분기 실적이 전년 동기 대비 악화할 것으로 예상했다.