류진 한국경제인협회(한경협) 회장은 오는 11월 치러질 미국 대선에서 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 당선돼도 한·미관계는 크게 흔들리지 않을 것이라고 관측했다. 풍산(103140)그룹을 이끄는 류 회장은 조지 W. 부시 전 대통령 등 미국 정계와 깊은 인연을 이어오고 있는 ‘미국통’ 경제인으로 꼽힌다.
류 회장은 지난 12일 제주에서 열린 ‘2024 한경협 CEO 제주하계포럼’ 기자간담회에서 “미국 민주당이 오히려 자국 기업들을 더 보호한다. 트럼프는 미국에 투자한 기업은 미국 기업과 똑같이 대할 것”이라며 이같이 밝혔다. 이어 “우리나라 기업들은 (민주당 우호 세력인) 노조가 없는 주에 주로 투자했던 만큼 트럼프 후보와 더 맞을 수 있다”고 덧붙였다.
류 회장은 “트럼프 당선 후 (한국이) 어려워지는 상황이 있겠지만, 일하기 편한 면도 있다”며 “한미일이 합쳐 무엇인가 하려고 하면 트럼프도 협조적으로 다시 생각할 수 있다. 트럼프 정부에서 재무장관·국무장관 등을 할 것으로 예상되는 사람들도 한미일 관계만큼은 지켜야 한다는 생각이어서 큰 걱정은 하지 않아도 될 것”이라고 했다.
이날 류 회장은 우리나라 구조적 문제를 상징하는 키워드로 ‘낡은 제도(Outdated), 낮은 출산율·생산성(Low), 산업구조 정체(Dormant)’ 등 이른바 ‘올드(OLD)’를 제시했다. 그는 “규제는 하루 다르게 변하는데 우리나라 규제는 과거에 머물러 있다”며 “유통기한이 지난 규제는 하루빨리 업데이트하거나 없애야 한다”며 “해외의 스탠더드도 참고해야 한다”고 강조했다.
낮은 출산율을 해결할 방안에 대해서는 “인구 유지를 위해 우리나라와 종교가 같은 필리핀 등의 나라에서 이민을 받는 것이 답이 될 수 있다고 본다”며 “입양 문화를 바꿔야 한다는 생각도 있다”고 했다.
정체된 산업구조와 관련해선 “무엇보다 중요한 것은 바로 기업가 정신”이라며 “기업과 기업인을 존중하는 풍토를 조성해 기업가 정신으로 무장한 젊은 경영인들이 많이 배출돼야 새 먹거리를 찾을 수 있다”고 부연했다.
류 회장은 내달 22일 한경협 회장 취임 1주년을 맞는다.