국내 전선업계 1위인 LS전선과 경쟁사인 대한전선(001440) 간의 ‘기술 탈취’ 공방이 가열되고 있다. LS전선은 동해 사업장을 설계한 A 건축사무소를 통해 ‘VCV 공법(Vertical Continuous Vulcanizer·수직연속 압출가교장치)’ 및 해저케이블 제조 설비 도면과 배치 등이 대한전선에 유출됐다고 보고 있다.
대한전선은 “기술을 탈취하거나 활용한 바 없고 독점 기업(LS전선)의 과도한 견제”라며 “이미 국내 최초로 지중케이블 VCV 타워를 구축해 수십년간 VCV 설비를 운영해 왔기 때문에 해당 기술을 탈취할 이유가 전혀 없다”고 반박했다.
16일 재계와 경찰 등에 따르면 경기남부경찰청 산업기술안보수사대는 지난 11일 서울 양재동 대한전선 사무실 등을 압수수색 했다. 업계 2위인 대한전선이 LS전선의 기술을 부정하게 입수했다는 의혹(부정경쟁방지법 위반 혐의)을 확인하기 위한 목적으로 알려졌다.
A사는 2008년부터 2023년까지 LS전선 해저케이블 공장 1~4동의 건축 설계를 전담했다. LS전선은 공사 당시 압출, 연선 등 공정 설비 배치를 위해 각 설비의 크기, 중량, 특징 등을 명시한 도면을 A사에 제공했다. 이후 A사는 대한전선의 충남 당진공장 건설에도 참여했다.
LS전선 측은 “대한전선이 A사에 먼저 연락해 수차례 설계를 요청했고 LS전선의 다른 협력사에도 같은 설비 제작 및 배열을 요구하기 위해 접촉했다는 얘기를 들었다”며 “수십㎞, 수천톤(t)에 달하는 케이블을 제조하고 운반하는 기술인 설비와 공장의 배치는 핵심 경쟁력”이라고 주장했다.
LS전선이 유출됐을 것으로 추정하는 기술은 해저케이블 공장 1~4동 등에 적용한 제조 설비 도면과 배열 등이다. LS전선은 지난해 약 2600억원을 투입해 동해사업장에 아파트 63층 높이(172m)의 해저케이블 생산설비 VCV 타워를 완공했다. 이는 아시아 최대 규모다.
케이블은 크게 신선(구리선을 가늘게 뽑는 작업)→연선(구리선을 꼬는 작업)→절연(동선에 절연체를 씌우는 작업)→시스(금속 외장 작업)→자켓팅(전체 외장 작업) 등 다섯 단계로 생산된다.
LS전선 동해사업장 1~4 공장은 각 공정이 최적화되도록 구성됐다. 케이블은 무게가 수천t에 달하기 때문에 각 공장은 컨베이어 벨트와 비슷한 구조물로 연결돼 있다.
VCV 타워에서는 케이블을 절연체(폴리에틸렌·PE)로 감싸고 절연체의 내열성과 탄력성을 높이는 가교 작업이 이뤄진다. 고층의 타워가 필요한 이유는 압출된 PE가 무르기 때문에 수평으로 작업할 경우 중력에 따라 아래로 처지는 현상이 발생하기 때문이다.
VCV 타워는 지름 30㎝ 안팎의 케이블을 한 번에 수십㎞씩 끊이지 않고 연속으로 생산할 수 있는 핵심 제조 기술이다. VCV 타워는 케이블 원재료를 중력 방향으로 고르게 성형해 완성품의 품질을 높인다.
해저케이블은 내부에 작은 거품이나 이물질이 있으면 폭발 위험이 커질 수 있다. 또 바닷속에 묻히는 만큼 짧은 케이블을 여러 개 이어붙이지 않고 수십㎞짜리 케이블을 한 번에 만든다. 중간 생산 과정에서 문제가 생기면 전량 폐기한다.
해저케이블은 워낙 무겁고 길어 생산 즉시 항구로 옮겨 배에 싣는다. 공장 밖 외부에서는 ‘갱웨이(Gangway)’라고 불리는 이동 선로를 따라 항구에 정박한 배로 이동한다.
생산된 케이블은 지름이 40m인 턴테이블을 통해 원을 그리며 보관된다. 턴테이블 1개당 최대 1만t의 케이블을 수용할 수 있다.
LS전선 관계자는 “해저케이블 건축 설계는 일반 공장의 설계와 달리, 길고 무거운 케이블을 생산, 보관, 이동하기 위한 설비를 배치하는 것이 중요하다”라며 “도로로 이송할 수 없어서 공장에서 항구까지 이송하는 방법에 대한 설계는 보안 사항에 해당한다”라고 말했다.
대한전선 측은 “수사 중인 사안이라 구체적인 내용을 밝히긴 어렵다”면서도 “2009년부터 지중케이블과 해저 케이블에 관한 연구를 진행해 왔고, 2016년 당진 공장에서도 해상풍력용 해저 케이블을 납품한 실적이 있다”라고 말했다. A사 측도 “당사는 공장 건축물 설계만 담당한 건축 설계사이고, 해저케이블 설비 및 제조기술 등의 생산설비 설계와는 무관하다”라며 “아직 수사 중인 사안으로, 경찰의 조사에 성실히 임하겠다”는 입장을 밝혔다.