유럽이 중국산 전기차에 대한 견제에 본격적으로 나서면서 한국 배터리 업계가 반사이익을 기대하고 있다. 한국 대형 배터리 3사는 모두 유럽에 생산시설을 갖추고 있다.
EU(유럽연합) 집행위는 지난 5일(현지시각)부터 중국산 전기차에 17.4~37.6%의 잠정 상계 관세율을 부과한다고 밝혔다. 이는 앞서 진행된 반(反)보조금 조사 결과에 따른 것으로, 오는 11월까지 기존 관세율(10%)에 더해 적용된다. 이번 조치는 임시 관세 성격을 갖지만, 올해 11월 EU 인구의 65%를 대표하는 27개 회원국 중 55%인 15개국 이상이 투표에서 찬성하면 5년간 연장될 수 있다.
추가 관세율은 조사 협조 여부, 제조업체에 따라 달라지나 대부분의 중국산 전기차 브랜드에 적용됐다. 비야디(BYD)는 17.4%포인트(P), 지리(Geely) 19.9%P, 상하이자동차(SAIC)는 37.6%P의 관세가 추가된다. 조사에 협조하지 않은 나머지 중국 전기차업체에는 일괄적으로 37.6%P의 추가 관세율이 적용된다.
EU의 조치로 한국 배터리 업체들은 반사이익을 기대하고 있다. 최근 유럽 전기차 시장은 다른 지역보다 성장률이 저조해 한국 업체의 유럽 공장 가동률은 크게 떨어진 상태다.
시장조사업체 SNE리서치에 따르면 올해 1~5월 유럽에서 팔린 순수전기차(BEV) 및 플러그인하이브리드차(PHEV)는 약 119만대로 전년 동기 대비 4.5% 늘었다. 같은 기간 중국에선 지난해보다 31.7% 늘어난 약 338만대가 팔렸고, 북미에서는 10.9% 늘어난 약 68만대가 팔렸다.
전체 시장에서 유럽이 차지하는 비율도 지난해 1~5월 24.5%에서 올해 1~5월 21.1%로 3.4%포인트(P) 감소했다. 유럽 내 최대 시장으로 꼽히는 독일이 지난해 초부터 전기차 보조금 지원 대상을 축소했고, 작년 말에는 보조금 지원을 1년가량 조기 종료한 영향이다.
국내 배터리 기업의 유럽 지역 수주는 이미 본격화하고 있다는 관측이 나온다. 최근 LG에너지솔루션(373220)은 르노(Renault)의 전기차 부문 암페어(Ampere)와 전기차용 파우치 리튬인산철(LFP) 배터리 공급계약을 체결했다. 2025년 말부터 5년간 순수 전기차 약 59만대를 생산할 수 있는 39기가와트시(GWh) 규모의 배터리를 공급한다. 회사는 구체적인 계약 금액을 밝히지 않았지만, 시장에서는 4조~5조원 규모로 추정한다.
유럽 최대 배터리 사로 꼽히는 노스볼트(Northvolt)의 위기도 한국 배터리 업체에 좋은 소식이다. 최근 BMW는 노스볼트와 체결했던 20억유로(약 3조원) 규모의 각형 배터리 셀 주문을 취소했는데, 노스볼트가 수율(정상품 비율)을 잡는 데 어려움을 겪었기 때문으로 전해진다.
업계에선 노스볼트가 실주(失注)한 물량이 각형 폼팩터에 강점을 가진 삼성SDI(006400)에 넘어갈 가능성이 높다고 본다. 삼성SDI 관계자는 “BMW와의 추가 계약은 확정된 바 없다. 유럽 완성차 업체들과의 협력 기회를 꾸준히 발굴하고 있다”고 말했다.