한화시스템(272210)의 사내벤처 ‘플렉셀 스페이스(Flexell Space)’는 미국 위성 제조 기업 테란 오비탈(Terran Orbital corperation)과 태양전지 공급 및 해외 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 28일 밝혔다. 협약에 따라 플렉셀 스페이스는 개발 중인 ‘우주용 탠덤 태양전지’를 테란 오비탈 위성에 공급할 예정이다.
탠덤 태양전지는 두 개의 태양전지를 쌓아 올려 서로 다른 파장 영역대의 태양광을 상호 보완적으로 흡수해 효율을 높인 차세대 제품이다. 양사는 현재 위성 및 태양전지에 관한 미국 정부 과제에 참여하기 위해 협력 중이며, 이를 통해 한국과 미국 시장을 겨냥한 차별화된 제품과 기술력을 축적할 계획이다.
테란 오비탈은 군·민간 위성의 설계·생산·발사·임무 운영까지 위성 토탈 설루션을 제공하는 미국 위성 제조 선도 기업이다. 2019년부터 세계 최대 방산기업 록히드마틴과 함께 미국 국방부 산하 우주개발청(SDA)의 우주 기술 및 방어 능력 과제를 수행하며 군사위성 본체(BUS)를 제조하고 있다. 2022년엔 소형 위성 개발 및 판매를 위한 협력을 위해 록히드마틴으로부터 1억달러를 투자받은 바 있다.
플렉셀 스페이스가 개발 중인 탠덤 태양전지는 유연하게 구부러지는 성질을 지니고 있어 두루마리처럼 말렸다 펼쳐지는 구조로 탑재해 고객이 원하는 출력까지 태양전지를 펼쳐 사용할 수 있다. 소면적·곡면 등 다양한 위성 표면에 적용될 전망이다.
마크 벨(Marc Bell) 테란 오비탈 공동창립자 겸 회장은 “이번 협력은 양사가 공동 개발하게 될 위성 설루션을 미국과 아시아를 포함한 글로벌 지역으로 확장해 나갈 수 있는 중요한 이정표가 될 것”이라고 전했다.
안태훈 한화시스템 전문연구원 겸 플렉셀 스페이스 대표는 ”기존 태양전지 대비 효율성과 가성비를 높인 탠덤 태양전지가 글로벌 우주 시장의 중심 미국에서 첫걸음을 뗐다”며 “우주 최초 신소재 태양전지의 성능을 증명하며 글로벌 우주 태양전지 시장에서 독보적인 입지를 구축하겠다”고 밝혔다.