SK E&S는 8일 인천 서구 원창동 아이지이(주)에서 연 3만톤 규모의 세계 최대 규모 액화수소플랜트 준공식을 개최했다고 밝혔다. 아이지이는 SK E&S가 액화수소 사업 추진을 위해 2021년 설립한 자회사다.

8일 인천 서구에서 진행된 SK E&S 액화수소플랜트 준공식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 추형욱(앞줄 왼쪽부터) SK E&S 대표이사 사장, 윤희성 수출입은행장, 강석훈 KDB산업은행 회장, 이재정 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 위원장, 안덕근 산업통상자원부 장관, 유정복 인천광역시장, 장용호 SK(주) 대표이사 사장, 김성태 IBK기업은행장, 피터 와그너(뒷줄 왼쪽부터) 니키소씨이앤드아이지 회장, 허상준 KD운송그룹 대표이사, 김동욱 현대자동차 부사장, 강범석 인천광역시 서구청장, 박경국 한국가스안전공사 사장, 김재홍 H2KOREA 회장, 노상구 SK인천석유화학 대표이사, 도미니크 루즈(Dominique Rouge) 에어리퀴드 E&C 부사장. /SK E&S 제공

이날 준공식에는 안덕근 산업통상자원부 장관, 이재정 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 위원장, 유정복 인천광역시장, 강석훈 KDB산업은행 회장, 장용호 SK(주) 대표이사 사장, 윤희성 수출입은행장, 김성태 IBK기업은행장, 박경국 한국가스안전공사 사장, 추형욱 SK E&S 대표이사 사장 등이 참석했다.

인천 액화수소플랜트는 인근 SK인천석유화학의 공정 내에서 발생하는 기체 상태의 부생수소를 고순도 수소로 정제 후 냉각해 액화수소를 생산한다. 하루 생산량 30t급 액화 설비 3기, 20t급 저장 설비 6기 등을 갖췄다. 연 생산량인 액화수소 3만t은 수소버스 5000여대를 1년간 운행할 수 있는 양이다.

액화수소는 상온에서 기체 형태로 존재하는 수소를 영하 253도의 극저온 상태로 냉각해 액체 형태로 만든 수소다. 기체수소 대비 부피가 1/800, 1회 운송량은 약 10배 수준으로 대용량 저장·운송에 유리하고, 저압에서 운송이 가능하다. 또 충전 속도가 빠르며, 충전 대기 시간을 줄일 수 있어 버스·트럭 등 상용차의 수소차 전환을 이끌 것으로 기대된다.

SK(034730)그룹은 2021년 3월 국무총리 주재 제3차 수소경제위원회에서 인천 액화수소플랜트 구축 계획을 처음 발표한 이후, SK E&S를 중심으로 수소 생태계 조성 작업에 착수해 왔다. 당시 최태원 SK 회장은 "SK가 대한민국 수소 생태계 조성에 앞장섬으로써 2050 탄소중립 실현을 위한 기업의 책임을 다하겠다"고 밝힌 바 있다.

SK E&S 인천 액화수소플랜트에서 생산한 액화수소를 실은 액화수소 탱크 트레일러가 이동하고 있다. /SK E&S 제공

SK E&S는 대규모 액화수소 생산뿐만 아니라 액화수소 충전 사업도 함께 추진해 전주기 수소모빌리티 생태계 조성에 기여한다는 계획이다. 이를 위해 SK E&S는 자회사 'SK 플러그 하이버스'(SK Plug Hyverse)를 중심으로 전국에 액화수소 충전소 약 40개소 구축을 추진 중이다. 인천에서 생산된 액화수소는 부산, 청주, 이천 등 전국에 설치될 충전소를 통해 각 수요처에 안정적으로 공급될 예정이다. 올해 약 20개소의 액화수소충전소 운영 개시가 목표다.

이날 준공식을 계기로 수소유통전담기관인 한국석유관리원과 아이지이, 효성하이드로젠, 하이창원 등 국내 액화수소 생산 사업자 3사는 '액화수소 수급 협력 체계 구축을 위한 업무협약'도 체결했다. 이들은 향후 액화수소 물량 교환, 보유재고 교류 등에 협력해 액화수소의 안정적 수급에 차질이 없도록 함께 대비할 계획이다.