대한석유협회는 지난해 SK에너지, GS칼텍스, S-Oil(010950), HD현대오일뱅크 등 정유업계가 전 세계 70개국에 석유제품 총 4억6672만배럴을 수출했다고 25일 밝혔다. 수출국 수는 지난 2021년 58개국에서 지난해 70개로 2년 연속 증가했다.
이 같은 수출국 다변화 현상은 최근 대(對)중국 석유제품 수출이 감소하면서 나타나고 있다는 게 업계 설명이다. 글로벌 환경변화와 탄소중립 시대에 맞춰 정유업계가 새로운 수출국을 발굴하고 집중하는 대응 전략을 마련하고 있는 것으로 보인다.
중국은 지난 2016년 이후 6년 연속 우리의 최대 수출 상대국이었다. 그러나 제로코로나 정책과 중국 내 석유제품 자급률 상승으로 대중국 수출액 비중은 2020년 29.5%에서 지난해 7.5%까지 급감했다. 같은 기 수출국 순위도 1위에서 5위로 내려갔다.
중국의 빈자리는 호주가 차지했다. 호주는 지난 2021년쯤 BP, 엑슨모빌이 호주 내 정유 공장 두 곳을 폐쇄 조치하면서 호주 전체 정제설비 중 50%가 줄었다. 국내 정유사들은 감소한 물량을 수입에 의존해야 했던 호주에 발 빠르게 수출 물량을 늘렸고, 지난 2020년 수출국 순위 6위에 그친 호주는 2022년, 2023년 2년 연속 수출국 1위에 올랐다.
국내 정유사는 일본·중국 등 아시아 국가뿐만 아니라 미국·프랑스·영국 등 서구권 국가, 앙골라·케냐 등 아프리카 국가에 제품을 수출하고 있다. 심지어 UAE·오만·사우디아라비아·이라크 등 중동 산유국에도 석유제품을 수출하면서 비산유국으로서의 한계를 넘어 석유제품 수출 영토를 확장하고 있다.
정유업계는 10여년 전부터 원유도입액의 50% 이상을 수출로 회수해 왔다. 지난해에는 원유도입액 806억달러 가운데 석유제품 수출로 58%인 463억7000만달러를 회수했다. 이는 지난 2022년(60%)에 이어 역대 두 번째로 높은 회수율이다.
제품별 수출량 비중은 경유(41%), 휘발유(21%), 항공유(18%), 나프타(8%) 순으로 집계됐다. 휘발유는 미국으로의 수출이 두 배 가까이 늘어나며 역대 최대 수출량(9986만배럴)을 기록했다.
정유업계는 내년부터 환경규제에 따른 EU부터 지속가능항공유(SAF) 사용이 의무화되면서, 대응책을 고심하고 있다. 대한석유협회 관계자는 "새로운 환경변화에 대응한 국내 석유산업의 수출경쟁력 제고를 위해 국내 SAF 생산 기반 마련을 위한 정부 차원의 정책적 지원이 필요하다"며 "정유업계는 올해도 정유산업의 경쟁력을 바탕으로 고부가가치 제품 수출 및 수출국 다변화로 환경 변화에 적극 대응할 것"이라고 밝혔다.