최근 국내 항공사들이 '특가 항공권 프로모션'을 진행하면서, 폭증한 접속자로 항공사 홈페이지가 마비되는 사례까지 등장했다. 특히 단거리 노선을 주로 운영하는 LCC(저비용 항공사)는 일본 주요 노선 편도 항공권을 4만원대부터 판매하는 등 파격적인 경쟁을 펼치고 있다. 항공업계는 연초에 특가 항공권 행사를 진행하면 여행 심리를 자극해 비수기 항공편 운영을 안정화할 수 있다고 설명한다.
업계에 따르면 이스타항공은 지난 11일 오전 10시부터 국제선 항공권을 최대 99% 할인하는 '슈스페(슈퍼 스타 페스타)'를 진행하고 있다. 할인 대상은 3월 31일부터 10월 26일까지 탑승하는 국제선과 1월 11일부터 3월 30일까지 탑승하는 국내선 항공권이다. 이스타항공은 인기가 많은 인천~후쿠오카 노선을 4만9900원부터, 김포~타이베이(송산) 노선을 7만9900원부터 판매했다.
행사 당일 이스타항공 홈페이지는 몰려든 접속자로 한때 1시간 넘게 마비됐다. 이스타항공 관계자는 "접속자 수가 많아질 것에 대비해 전날 서버를 미리 증설했는데도 서버 폭주 사태가 발생했다"고 말했다.
제주항공(089590) 역시 지난 9일부터 오는 16일까지 연중 최대 항공권 할인 행사인 '찜(JJIM)특가'를 진행하고 있다. 일본 노선(4만7600원부터), 중화권 노선(5만6800원부터), 동남아 노선(7만400원부터) 등 다양한 노선에서 특가 항공권이 풀렸다. 제주항공 홈페이지도 국제선 특가 항공권 판매가 시작된 지난 10일 10시를 전후로 접속자 수만명이 몰리며 서버가 다운됐다.
이 밖에 진에어(272450), 에어서울, 에어프레미아 등 다양한 항공사가 항공권 할인 행사를 진행 중이다. 티웨이항공은 오는 15일부터 연중 최대 항공권 할인 행사 '메가 얼리버드' 진행을 앞두고 있다.
항공사들이 특가 항공권 행사를 진행하는 이유는 여행 수요를 자극하기 위해서다. 항공업계는 통상 3월 말부터 10월 말까지를 하계 시즌, 11월 초~3월 중순을 동계 시즌으로 구분하고 시즌 돌입 1~2달 전에 대규모 특가 항공권 행사를 진행한다.
특가로 판매하는 항공권 수는 업체마다 다르지만, 대개 전체 좌석 수의 5% 이내다. 특가 항공권을 노리던 소비자가 구매에 실패하면 다른 항공권을 구매할 확률이 높아 전체 판매량이 함께 올라가는 효과가 있다. 항공사들이 운항하는 편수가 워낙 많기 때문에 특가 좌석 비율이 5% 이내여도 판매되는 티켓은 몇만 장에 달한다는 게 업계 설명이다.
또 항공사들은 비수기인 2분기와 4분기에 일정 예약석을 확보하기 위해 특가 항공권을 사용한다. 제주항공에 따르면 지난해 1월 진행된 항공권 특가 행사에서 그해 4월에 출발하는 항공편 판매량이 전체의 19.6%를 차지해 가장 높았고, 11월이 11.8%로 두 번째를 기록했다. 한 저비용항공사 관계자는 "최저가 좌석은 성수기보다는 비수기 항공편에 더 많이 열리는 경향이 있다"고 말했다.