메텍홀딩스는 미국 농무부(USDA)와 함께 메텍이 개발한 '메탄캡슐'을 활용해 가축의 메탄가스를 저감하는 연구에 나선다고 19일 밝혔다.
메텍에 따르면 메텍은 미국 정부로부터 8개월간의 검증을 받아, 최근 국내 스타트업 최초로 미국 농무부와 공동연구 계약을 체결했다. 이번 계약을 통해 미국 내에서 사육 중인 소가 발생시키는 메탄을 포집하고 관리하는 공동연구를 진행할 예정이다.
박찬목 메텍 대표는 "3년여의 개발 끝에 메탄캡슐을 출시했는데, 미국 정부에서 먼저 연락이 와 공동연구를 진행하게 됐다. 미국은 가축이 약 1억6000만마리로, 메탄캡슐을 통해 미국 내 저탄소 가축 인증에 대한 표준화 필수 장치로 자리 잡을 것을 기대한다"고 했다.
메텍은 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스와 이산화탄소를 포집하고 측정할 수 있는 장비인 메탄캡슐을 개발했다. 또 소의 위 안에서 발생하는 메탄가스를 저감해 배출량을 60% 넘게 줄일 수 있는 메탄 저감 캡슐도 개발에 성공했다.
메탄 저감 캡슐을 소에게 먹이면 캡슐이 소 반추위(1위)에 안착해 메탄 농도를 자동으로 측정, 포집하고 저감할 수 있다. 또 사물인터넷(IoT)으로 메탄 저감 정보를 실시간으로 파악할 수 있고, 이 정보는 클라우드로 실시간 전송된다.
메텍은 저탄소 사료를 먹인 소와 먹이지 않은 소를 비교 분석해 소가 배출하는 탄소 배출을 실시간으로 확인 가능한 모니터링 서비스도 개발했다. 이 서비스를 통해 탄소 인증(카본 크레딧·Carbon Credit)을 위한 농가별·개체별 월간, 주간, 일일별로 메탄 배출량을 확인할 수 있다.
메텍은 미국 뉴욕에 법인을 설립해 본격적인 미국에 시장 진출할 예정이다. 미국의 메이저 업체들과 공동 프로젝트를 추진 중이다. 브라질 농업협력청 엠브라파(Embrapa)와 공동사업도 추진 중이다. 내년에 100만마리 가축 저탄소 인증이 목표다.