SK온과 에코프로비엠(247540)은 글로벌 완성차 기업 포드와 함께 캐나다 퀘벡주에 양극 소재 공장을 건설한다고 18일 밝혔다. 양극재는 배터리 성능을 좌우하는 핵심 소재다.
3사는 베캉쿠아시 산업단지 내 27만8000㎡(약 8만4000평) 부지에 총 12억캐나다달러(약 1조2000억원)를 투자해 합작 공장을 짓는다. 에코프로비엠이 2월 설립한 현지 법인 '에코프로 캠 캐나다(EcoPro CAM Canada)'가 공장을 운영하고, SK온과 포드는 지분을 투자하는 형태다. 캐나다 연방정부와 퀘벡 주 정부는 총 6억4400만 캐나다 달러(약 6400억원) 규모의 재정 지원을 약속했다.
연산 4만5000톤 규모의 합작공장은 2026년 상반기 가동을 목표로 건설된다. 3사는 지난해 7월 양극재 생산시설 투자의향서(LOI)를 체결한 뒤 공장 건립을 위한 제반 사항을 협의해 왔다.
합작공장을 통해 3사는 북미에서 소재(양극재)-부품(배터리)-완제품(전기차)으로 이어지는 밸류체인을 구축하는 동시에, 배터리 핵심 소재의 안정적 공급과 가격 경쟁력을 확보할 것으로 기대하고 있다.
3사는 이미 공고한 협업 라인을 구축한 상태다. 에코프로비엠이 공급하는 양극재로 SK온이 NCM9 배터리를 만들고, 포드는 이를 대형 전기 픽업트럭인 F-150 라이트닝에 장착하고 있다.
또한 캐나다는 미국과 자유무역협정(FTA) 체결국으로, 이곳에서 생산된 양극재는 IRA 핵심 광물 보조금 요건을 충족한다.
SK온은 현재 북미에서 배터리 공장 2개를 운영하고 있으며, 완성차 파트너사들과 함께 합작법인을 통해 총 4개의 공장을 추가할 예정이다. 이 공장들이 완공되면 SK온의 북미 연간 배터리 생산 규모는 전기차 170만대 이상을 공급할 수 있는 180GWh(기가와트시)를 넘는다.
에코프로비엠은 지난 4월 헝가리 데브레첸시(Debrecen)에 양극재 공장 착공식을 하는 등 해외사업 확장을 본격화하고 있다.