"이차전지가 확실히 주력 산업으로 자리 잡는 듯 하다"
이방수 LG에너지솔루션 사장(CRO, 최고위기관리책임자)이 15일 서울 코엑스에서 열린 인터배터리2023에서 개막식을 마친 뒤 "지난해도 왔었는데 일 년 사이 행사 규모가 많이 커져서 놀랐다"며 이같이 말했다.
인터배터리는 올해로 11회째인 국내 최대 배터리 산업 전시회로 이날부터 17일까지 3일간 개최된다. 올해 참여 기업은 국내외 477개사로 지난해(179개사)보다 두 배 이상 늘었고, 참가자는 9623명에서 3만4841명으로 증가했다. 참가 기업, 참가자 모두 역대 최대다.
이날 개막식에는 장영진 산업통상자원부 차관을 비롯해 이 사장, 최영찬 SK온 사장, 손미카엘 삼성SDI(006400) 부사장, 김준형 포스코케미칼 사장 등이 참석했다. 개막식 행사가 마무리되고, 이들은 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 부스를 순서대로 둘러봤다.
가장 먼저 찾은 곳은 LG에너지솔루션이 648㎡(약 196평) 규모로 마련한 부스다. LG에너지솔루션은 이번 전시회에서 최초로 선보인 LFP 배터리 셀과 팩을 소개했다. 이는 향후 전력망, 주택용 에너지저장장치(ESS)에 사용될 예정이다.
LG에너지솔루션 사내 독립기업 '쿠루'가 개발한 배터리 교환 스테이션(BSS·Battery Swapping Station)에 대한 소개도 있었다. 쿠루는 편의점 등과 협업해 전기 이륜차용 배터리팩을 충전 아닌 교체 방식으로 사용 가능한 서비스를 준비하고 있다.
삼성SDI는 회사가 추진하는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영 관련 섹션을 가장 먼저 소개했다. 이 밖에 각형·원통형·파우치형 배터리와 각 배터리가 탑재된 주요 어플리케이션을 선보였고, 전고체 배터리, 혁신적 구조설계, 고효율 급속 충전, 안전 기술 등도 설명했다.
앞서 삼성SDI는 이날 주주총회가 끝나고 LFP 사업 추진을 검토하고 있다고 밝혔다. 그동안 삼성SDI는 저가형 배터리 모델로 코발트 프리 배터리를 개발해왔는데, 고객과 제품 다양화를 위해 시장 진출을 결정한 것으로 풀이된다.
최윤호 삼성SDI 대표이사 사장은 "LFP도 중요한 플랫폼 중 하나"라며 "향후 사업과 고객 다양성이 중요하기 때문에 열심히 준비하고 있다"고 말했다. 손 부사장은 "내부적으로 여러 가능성을 열어두고 개발 등을 검토해왔다"고 말했다.
파우치형에 집중해온 SK온은 그동안 공개하지 않았던 다양한 셀 포트폴리오를 선보였다. 코발트프리, LFP 배터리, 각형배터리까지 공개했다. 전고체 배터리도 처음으로 실물로 공개했다.
SK온은 특히 기술 안정성을 강조했다. 양극과 음극의 접촉을 차단하는 프리미엄 분리막과 분리막을 지그재그로 쌓는 기술인 Z-폴딩 기법, 배터리 셀에서 팩 전체로 화재가 번지지 않도록 열을 차단하는 S-Pack 모형을 통해 SK온의 셀투팩(CTP) 기술 등이 소개됐다.
한편, 정부도 향후 배터리 산업 육성을 위한 투자를 아끼지 않겠다는 입장을 거듭 강조했다. 산업부는 국가전략기술로 지정된 배터리에 대해 투자 세액공제율이 대폭 상향될 수 있도록 추진하고, 수출 및 투자 발목을 붙잡는 규제와 애로가 해소될 수 있도록 관계부처와 협력해 나간다는 계획이다.