SK온은 오는 15일부터 서울 삼성동 코엑스에서 열리는 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2023′에서 각형 배터리 실물 모형을 전시한다고 밝혔다. SK온은 시제품 개발을 마쳤고, 올해 안에 시제품 생산에 돌입할 예정이다.
SK온이 만드는 각형 배터리는 충전 속도를 높였다. SK온이 올해 초 미국 CES에서 최고혁신상을 받은 급속충전(SF·Super Fast) 배터리는 18분 동안 80%까지 충전이 가능한데, SK온의 각형 배터리는 이 속도를 더 높였다. SK온은 기존 파우치형에 각형을 더하면서 공급처를 더욱 다양화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
SK온은 이번 전시회에서 목표 시점을 1년 이상 앞당겨 최근 개발에 성공한 '코발트 프리'(Co-Free) 배터리도 선보인다. 삼원계 배터리는 코발트가 없으면 보통 구조적 불안정성 때문에 수명이 짧아지는데, 이런 단점을 극복했다는 설명이다. 또, 보유한 하이니켈 기술로 코발트 프리 배터리의 에너지 밀도 문제를 개선해 주행 거리도 확보했다. 삼원계 배터리 소재 중 가장 비싼 코발트 대신 니켈이나 망간을 사용해 가격 경쟁력도 높아질 것으로 전망된다.
이번 전시회에선 LFP 배터리 시제품도 공개된다. LFP 배터리는 특히 저온(-20)에서 주행 거리가 50~70%로 급감하는데, SK온은 이를 70~80% 수준으로 끌어올렸다. 하이니켈 배터리를 통해 축적한 소재 및 전극 기술을 LFP 배터리에도 적용하는 데 성공하면서다.
차세대 배터리로 연구 중인 전고체 배터리 개발품(Prototype)도 공개한다. SK온은 높은 에너지 밀도를 갖춘 안전한 배터리를 구현하기 위해 황화물계 전고체와 고분자/산화물계 전고체 배터리를 개발 중이다. 최경환 SK온 차세대배터리 담당이 개막일인 15일 '전고체 전지: 보다 안전한 배터리를 위한 SK온의 기술전략'을 주제로 인터배터리 컨퍼런스 연사로 나선다.
SK온은 올해 인터배터리 전시를 확장, 발전의 의미가 담긴 '무브 온(Move On)'이라는 주제를 가지고 꾸릴 예정이다. 창사 이후 처음 인터배터리에 참가했던 지난해에는 '출사표를 던지다'라는 의미의 '파워 온(Power On)'이었다.
SK온 관계자는 "SK온의 현재를 소개하고 가까운 미래에 전개할 첨단 배터리 기술을 선보일 예정"이라며 "SK온이 현재 세계적인 기술력을 보유한 셀 메이커로 입지를 다졌다면, 앞으로는 포트폴리오 다변화를 통해 고객사의 다양한 요구에 부응하고 글로벌 경쟁력을 더욱 확대할 것"이라고 말했다.