한국전력(015760)과 아랍에미리트(UAE) 원자력공사는 UAE 바라카 원전 3호기가 지난 24일부터 상업 운전을 개시했다고 26일 밝혔다. 바라카 원전 사업은 지난 2009년 한전이 UAE에서 수주한 국내 최초의 원전 수출 사업이다.
현재 바라카 원전 1호기와 2호기는 각각 2021년 4월, 2022년 3월부터 상업 운전을 개시해 운영 중이다. 금번 3호기는 2호기 상업 운전 개시 이후 11개월 만에 상업 운전에 착수한 것으로, 3개 호기 모두 1년 미만의 간격으로 상업 운전을 개시하는 성과를 거뒀다고 한전은 설명했다.
3호기는 지난해 6월 운영 허가 취득과 연료 장전을 마쳤고, 9월 최초 임계에 도달한 이후 단계별 출력 상승 시험을 성공적으로 통과했다. 3호기가 연료 장전 후 상업 운전까지 걸린 시간은 2호기보다 4개월, 1호기보다 5개월 단축됐다. 한전은 “바라카 원전의 4개 호기를 동시에 건설하는 과정에서 축적한 경험을 바탕으로 기간을 단축했다”고 설명했다.
바라카 원전은 1400메가와트(㎿)급 경수로인 APR1400 노형으로서 국내외에서 10기가 안정적으로 건설·운영되고 있어 기술력과 안전성을 충분히 입증했다. 한전은 이번 3호기 상업 운전을 계기로 한국형 수출 원전인 APR1400이 글로벌 원전 시장을 주도할 것으로 기대하고 있다.
정승일 한국전력 사장은 “모하메드 UAE 대통령께서 언급하신 ‘어떤 상황에서든 약속을 지키는 대한민국에 대한 신뢰’라는 발언을 상기하며, 세계적 코로나 대유행과 같은 어려운 상황에서도 금번 3호기 상업 운전을 적기에 달성함으로써 한-UAE 양국의 원전 협력을 통한 또 하나의 결실을 맺게 되었다”고 말했다.
이어 “UAE 원전 사업의 성공이 앞으로의 대한민국 원전 수출에 큰 밑거름이 될 것이며, 이를 바탕으로 UAE와 함께 수소 생산, 수퍼그리드 등 포괄적인 에너지 분야로 협력을 확대해 나갈 것”이라고 덧붙였다.