SK온이 세계 최대 IT·가전 전시회인 CES 2023에서 18분 만에 80%까지 충전할 수 있는 SF(Super Fast·급속충전) 배터리를 공개했다.
SK온은 5~8일(현지시각) 미국 라스베이거스에서 열리는 CES 2023에서 관람객들이 SF배터리에 큰 관심을 보였다고 전했다. SF배터리는 CES 2023에서 국내 업계 최초로 ‘최고 혁신상(내장기술 분야)’을 수상했다.
미국 자동차부품 회사에 근무한다는 무타즈 시쿠카니씨는 “18분만에 80퍼센트까지 충전된다는 점이 매우 놀랍다”라며 “SK온이 대단한 기술을 개발한 것 같다”고 했고, 라스베이거스에 거주한다는 아리엘 와그너씨는 “배터리 디자인도 매끄럽고 충전속도도 대단하다”라며 “전기차를 사게 된다면 이처럼 급속충전 배터리가 장착된 차를 사고 싶다”라고 말했다.
SK온은 지난 2018년 한 글로벌 완성차 업체로부터 ‘18분 급속충전’ 요청을 받았다. 당시 완성차 업체들이 요청하는 급속충전 기준은 30분 수준이었고, 양산된 셀로는 급속충전이 50분이나 걸리던 상황이었다. SK온은 이미 2년 전(2016년) 자체적으로 태스크포스(TF)팀을 꾸려 급속충전 기술을 개발하고 있었다.
박기수 SK온 셀(Cell)개발2 담당은 “전기차의 완성은 얼마나 더 멀리, 더 빨리 가느냐, 얼마나 더 빨리 충전할 수 있느냐에 달려 있다”며 “SK온은 그런 미래를 내다보고 선제적으로 기술 개발에 이미 착수한 상황이었고, 완성차 업체의 니즈가 맞아 떨어졌다”고 말했다.
급속충전 기술의 핵심은 충전시 리튬이 삽입될 때 음극의 저항을 얼마나 낮추느냐에 있다. SK온은 저항을 획기적으로 낮추는 특수 코팅 공법과 함께 충전 속도를 올려줄 수 있는 새로운 소재를 개발했다. 코팅에서 셀 저항을 발생시키는 접착제(SBR) 사용을 최소화하는 공정도 새롭게 적용했다. SF배터리는 급속충전의 태생적 한계인 배터리 수명 저하 현상도 해결했다.
SK온의 다음 목표는 ‘10분 급속충전’이다. SK온 관계자는 “끊임없는 혁신으로 K배터리의 위상을 높이겠다”라고 말했다.