삼성SDI(006400)가 천안공장에 지름 46㎜짜리 원통형 배터리 생산라인 구축에 들어갔다. 46㎜ 배터리는 테슬라가 차세대 원통형 규격으로 채택한 제품으로 BMW도 차세대 전기차 모델에 탑재할 예정이다.
5일 배터리 업계에 따르면 삼성SDI는 최근 천안공장에 지름 46㎜ 원통형 배터리 파일럿 생산 라인을 구축하기 위한 장비를 발주했다. 삼성SDI는 내년 1분기에 생산 라인을 구축하고 상반기 중 시제품을 생산할 계획으로 전해졌다. 본격적인 설비 증설은 2025년부터 진행될 전망이다. 파일럿 라인에는 약 300억원이 투입될 것으로 추산된다.
46㎜ 배터리는 기존 2170(지름 21㎜) 원통형 배터리보다 에너지 용량이 5배, 출력이 6배 개선된 차세대 배터리다. 삼성SDI는 다수의 완성차 업체와 46㎜ 배터리 공급을 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 현재 테슬라는 지름 46㎜, 높이 80㎜인 4680 배터리를 주로 사용하고 있다. 삼성SDI는 여러 완성차 업체들과 논의 후 구체적인 규격을 정할 계획이다.
삼성SDI의 46㎜ 배터리는 BMW에 납품할 가능성이 높다는 전망이 업계에서 나온다. BMW가 최근 공개한 차세대 전기차 플랫폼 ‘노이에 클라쎄(Neue Klasse·뉴 클래스)’에는 직경 46㎜에 높이가 다른 2가지 타입의 원통형 배터리가 탑재된다. 노이에 클라쎄는 BMW가 2025년부터 양산할 전기차에 적용할 신규 플랫폼이다. 각형만 사용했던 BMW가 처음으로 원통형 배터리를 채택했다.
BMW는 차세대 전기차 라인업 중 세단은 지름 46㎜·높이 95㎜, 스포츠유틸리티차량(SUV)은 지름 46㎜·높이 120㎜의 원통형 배터리를 각각 장착할 계획이다. 삼성SDI가 다양한 높이의 46㎜ 배터리를 검토 중인 것도 BMW를 겨냥한 것으로 풀이된다. 양산 시점도 2025년으로 같다. 업계에선 삼성SDI가 다양한 규격의 원통형 배터리를 개발해 고객사 요구를 충족시키는 전략을 구사하는 것으로 보고 있다.
파일럿 생산이 끝나면 원통형 배터리 생산기지인 말레이시아 세렘반 공장에도 생산라인을 구축할 것으로 보인다. 삼성SDI는 말레이시아 세렘반 공장에 1조7000억원을 투자해 원통형 배터리 공장을 짓고 있다. 원통형 배터리는 표준화된 규격이 있어 대량 생산이 쉽고, 생산 라인을 다른 생산 거점에 적용하기 편리하다.
삼성SDI 관계자는 “지름46㎜ 원통형 전지 등 차세대 플랫폼 수주 활동을 지속할 예정”이라고 말했다.