한국석유공사가 ‘부실 투자’ 논란을 빚었던 캐나다 석유회사 하베스트 지분을 전량 매각한다. 석유공사는 수년 전부터 완전 자본잠식에 빠진 재무구조를 개선하기 위해 부실 자산을 정리해 왔는데, 최근 고유가 등으로 석유사업 업황이 개선되고 있는 만큼 하베스트를 매각하기에 지금이 적기라는 판단에 따른 것이다.
23일 석유공사는 지난달 하베스트 지분 100% 매각을 위한 우선협상대상자로 캐나다계 민간 자원개발 기업 A사를 선정했다고 밝혔다. 현재 매각 조건 협상 중으로, 석유공사 측은 일정과 조건 등은 모두 유동적이라고 전했다. 석유공사는 지난 3월부터 국내와 북미 시장에 하베스트 지분 매각을 위한 입찰 절차를 시작했다.
하베스트는 2009년 이명박 정부 시절 ‘자원 외교’ 차원에서 석유공사가 인수한 회사다. 석유공사는 40억8000만달러(당시 환율 기준 3조7921억원)를 들여 하베스트 지분 100%와 정유 부문 자회사인 노스 애틀랜틱 리파이닝(NARL)을 함께 인수했다. 그러나 하베스트는 2009년 이후 13년간 수익을 내지 못해 석유공사의 ‘아픈 손가락’으로 전락했다.
하베스트 등 해외 사업의 부실로 인해 석유공사의 재무 건전성도 악화됐다. 하베스트 부실을 영업외 손실로 처리하면서다. 지난해 기준 석유공사 부채는 19조9630억원으로, 모든 자산을 팔아도 빚을 갚지 못하는 완전 자본잠식 상태다.
이 때문에 석유공사는 수년 전부터 해외 부실 자산을 정리하는 등 자산 포트폴리오를 조정해 왔다. 특히 올 들어 하베스트 매각에 나선 것은 최근 국제유가 급등으로 석유사업 업황이 개선되고 있는 만큼 최적의 시기라고 판단했다는 것이 석유공사 측 설명이다. 하베스트 자회사 NARL은 2014년 인수액의 100분의 1 수준에 이미 처분을 완료했다.
다만 석유공사는 이번에 하베스트 지분 100%를 매각하긴 하지만, 캐나다 내 다른 우량 자산까지 매각하는 것은 검토하지 않고 있다고 전했다.