러시아와 전쟁을 치르고 있는 우크라이나가 여러 경로를 통해 한국 정부에 국산 무기체계 지원을 요청하고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 공개적으로 한국에 무기 지원을 요청한 데 이어 이번엔 우크라이나 대사가 직접 국내 방산업체 방문을 추진한 것이다. 우크라이나는 우리나라가 직접 개발하고 생산하는 ‘현궁’과 ‘신궁’을 원하는 것으로 알려졌다. 현궁은 휴대용 대전차 무기, 신궁은 휴대용 지대공 미사일로, 전력 열세인 우크라이나가 러시아에 효과적으로 대적할 수 있는 무기로 꼽힌다.
18일 방산업계에 따르면 지난 15일 드미트로 포노마렌코 우크라이나 대사는 국내 방산기업 LIG넥스원(079550) 판교 본사 방문을 추진했다. 당초 우리 정부 측 관계자도 동행할 예정이었지만, 방문 일정이 외부에 알려지면서 무산됐다. 방산업계 관계자는 “해외 대사와 무관이 현지 방산기업을 방문하는 것은 흔한 일”이라면서도 “다만 방문 시기가 공교로웠다”고 말했다.
앞서 지난 8일 올렉시 레즈니코프 우크라이나 국방부 장관은 서욱 국방부 장관과의 전화 통화에서 휴대용 대공유도무기체계 지원을 요청했고, 지난 11일에는 젤렌스키 우크라이나 대통령이 국회 화상 연설에서 러시아의 함정과 미사일을 막을 수 있는 군사 장비를 요청한 바 있다. LIG넥스원 방문을 추진한 것도 무기 지원 요청의 일환이라는 게 업계 판단이다.
우크라이나가 한국에 요청한 구체적인 무기 목록은 공개되지 않았지만, 업계에서는 현궁과 신궁을 요청했을 것으로 추정했다. 우선 현궁은 3세대급 국산 대전차 미사일로 LIG넥스원이 양산 중이다. 국방과학연구소가 2007년 개발에 착수, 1500억원을 투입한 끝에 2015년 개발에 성공했다. 현재 우크라이나 군이 러시아 장갑차를 상대로 사용하는 미국산 대전차 미사일 ‘재블린(Javelin)’과 유사해 ‘한국판 재블린’으로 불린다.
대전차 무기인 현궁은 재블린처럼 ‘발사 후 망각(Fire and Forget)’이 가능한 게 특징이다. 미사일 스스로 적외선 이미지를 이용해 표적을 추적하기 때문에 발사 직후 사수가 현장에서 빠져나올 수 있다. 그만큼 사수가 공격당할 가능성을 줄일 수 있다는 뜻이다. 발사 이후 유도 기능이 없는 90·106㎜ 무반동총이나 명중할 때까지 끝까지 사수가 조준해야 하는 토우(TOW) 대전차미사일은 발사 직후 현장을 빠져나올 수 없어 적군에 공격당할 가능성이 크다.
통상 재블린의 가격이 1발당 1억원으로 추정되는 데 비해, 현궁은 3분의 1 수준으로 알려져 가격 경쟁력이 뛰어나다. 여기에 관통능력과 유효사거리도 현궁이 재블린보다 앞선다는 평가를 받는다. 오랜 전투로 대전차 미사일을 빠르게 소진한 우크라이나 군 입장에선 현궁을 탐낼 수밖에 없다는 게 방산업계의 설명이다.
우크라이나가 요청한 것으로 추정되는 또 다른 무기인 신궁은 대공 미사일이다. 2인 1조로 운용되며 무게가 15kg에 불과해 휴대가 편리하다. 최대 사거리는 7㎞다. 저고도로 침투하는 북한군의 AN-2 헬기를 격추하기 위해 개발돼 ‘헬기 킬러’로 불린다. 국방과학연구소가 2003년 신궁 본체를 개발한 데 이어, 2014년 핵심 장치인 탐색기 개발까지 성공해 국산화율이 95%에 달한다.
신궁도 현궁처럼 ‘발사 후 망각’이 가능하다. 신궁은 발사 직후 항공기의 엔진에서 나오는 열을 추적하는 적외선호밍(homing) 유도방식을 채택해 별도의 조준이 필요 없다. 특히 ‘플레어(섬광탄)’와 같은 기만장비와 엔진에서 나오는 열을 정확하게 식별해 목표물을 명중시킬 수 있는 기능도 갖추고 있다.
중화기로 무장한 러시아군에 비해 화력에서 열세인 우크라이나군에 현궁과 신궁 같은 무기가 필요한 상황이지만, 당장 한국 정부가 이 같은 무기를 지원할 가능성은 적다. 정부가 비살상용 군수물자와 의료물자 등 인도적 지원만 가능하다는 입장을 고수하고 있기 때문이다.
윤석열 대통령 당선인 측도 인도적 지원을 확대하는 방안을 고려하고 있다는 입장을 밝히며 무기 지원에 거리를 두고 있다. 방산업계 관계자는 “국가 안보와 직결된 무기를 정부의 승인 없이 민간 업체가 단독으로 수출하는 것은 불가능하다”고 말했다.