LG화학(051910)이 석유화학 분야 친환경 소재 육성을 위해 대규모 국내 투자에 나선다. 고부가 지속가능(Sustainability) 사업 및 친환경 소재 중심으로 사업구조를 본격 전환하기 위해서다.
LG화학은 2028년까지 총 2조6000억원을 투자해 충남 대산공장에 생분해성 고분자 플라스틱(PBAT)과 태양광 필름용 폴리올레핀 엘라스토머(POE) 등 총 10개의 공장을 신설한다고 19일 밝혔다.
PBAT는 자연에서 산소, 열, 빛과 효소 반응으로 빠르게 분해되는 플라스틱으로 농업용·일회용 필름 등에 쓰인다. POE는 고무와 플라스틱의 성질을 모두 가진 고부가 합성수지로 태양광 필름, 자동차용 범퍼 소재, 신발의 충격 흡수층, 전선 케이블 피복재 등에 사용된다.
연내 착공되는 PBAT 공장은 연산 5만톤(t), POE 공장은 연산 10만t 규모로 건설될 예정이며, 두 공장 모두 2024년 상업생산을 목표로 한다. LG화학은 두 공장에서만 연간 약 4700억원 이상의 매출 증대 효과가 나타날 것으로 전망하고 있다.
업계에 따르면 PBAT와 POE는 ESG 트렌드에 따른 썩는 플라스틱 수요 증가 및 신재생에너지 보급 확대 등으로 2025년까지 연평균 30% 수준의 고성장을 이어갈 것으로 전망되고 있다.
POE의 경우, LG화학은 현재 대산에 연산 28만t 규모의 공장을 보유하고 있으며 이번 10만t 증설이 완료되면 POE 생산능력은 총 38만t으로 확대된다. 이는 생산능력 기준 세계 2위 규모에 달할 것으로 전망된다.
나머지 8개 공장은 바이오 기반 원료부터 친환경 소재, 폐플라스틱 재활용, 온실가스 저감 등과 관련해 지어질 예정이다. LG화학은 10개 공장 건설을 2028년까지 완료하고 대산 사업장을 ESG(환경·사회·지배구조) 기반 사업의 메카로 육성한다는 방침이다.
이를 위해 LG화학은 충남도 및 서산시와 투자협약(MOU)도 체결했다. 이번 협약으로 LG화학은 기존의 대산공장 부지 외 약 79만㎡(약 24만평)의 신규 부지를 추가로 확보했으며, 신규 공장 설립 및 관련된 친환경 소재·공정 분야 투자에 적극 활용하기로 했다. LG화학은 이번 투자로 약 400여명의 직접 고용 창출 효과가 나타날 것으로 보고 있다.
신학철 LG화학 부회장은 “이번 투자협약은 지속가능 성장 전략의 일환이자 친환경 소재 비즈니스의 본격화를 알리는 신호탄”이라며 “충남도 및 서산시와 오랜 동반 관계를 더욱 굳건히 하는 것은 물론 협력 수준을 한단계 더 높여 지속가능한 미래를 향해 함께 성장해 나갈 것”이라고 말했다.