국제 원자재 가격 변동이 국내 물가나 수출 등 우리 경제와도 상관성이 높은 것으로 나타나, 우리 정부와 기업들이 원자재 수급 안정과 제품 경쟁력 확보를 위해 노력해야 한다는 주장이 나왔다.
한국무역협회 국제무역통상연구원은 이같은 내용을 담은 '국제원자재 가격의 변동요인 및 우리 수출에의 영향 분석' 보고서를 30일 냈다. 무역협회가 한국은행 산업연관표의 투입산출표를 기반으로 분석한 결과 원자재 수입가격이 10% 상승할 경우 2018년 기준 국산품의 생산자가격은 0.43% 상승하는 것으로 추정됐다. 금융위기 직후(2010년 기준 0.62% 상승)보다는 0.19%포인트 줄었다.
특히 수입원자재 투입비중이 높은 산업일수록 원자재 가격 상승으로 인한 물가파급효과가 컸다. 2018년 기준 수입의존도 55.7%를 기록한 비철금속의 경우 원자재 수입가격이 10% 상승할 때 국산품 가격은 2.87% 상승했다. 같은 시기 수입의존도 34.9%의 철강은 1.77% 상승, 수입의존도 31.4%의 석유화학은 1.48% 상승했다.
또 국제 원자재 가격의 상승은 기업의 생산비용 증가, 수출단가 상승, 수출물량 감소로 이어졌다. 국제 원자재 가격이 10% 상승하면 수출단가는 0.7% 상승, 수출물량은 0.25% 감소하는 것으로 추정됐다. 수출금액은 단가 상승 영향으로 0.45% 증가했다. 실제로 2000년 이후 2020년까지 원자재가격지수와 우리나라의 총 수출금액 간의 상관관계는 0.68로 높게 나타났다.
국제 원자재 가격은 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 지난해 3~4월 급란한 뒤 하반기 들어 빠르게 반등, 최근에는 코로나 사태 전보다 높은 수준이다. 글로벌 경기회복에 따른 수급불균형으로 원유, 비철금속, 곡물 등 주요 원자재 가격이 동반 상승했다. 원자재 가격은 강세는 당분간 이어질 것 것으로 예상되는 가운데, 향후 원자재 수급여건이나 주요국 정부의 친환경 에너지 정책 등에 따라 추이가 달라질 것으로 보인다.
무역협회는 올해 유가가 지난해보다 큰 폭으로 상승하지 않는 한 최근의 원자재 가격 상승이 국내 물가나 수출에 미치는 부정적 영향은 제한적일 것으로 봤다. 다만 중소 수출기업의 경우 원자재 확보와 가격 상승에 따른 어려움이 클 것으로 예상했다.
강내영 무역협회 수석연구원은 "기업 차원에서는 원가절감, 고부가가치 제품 개발 등을 통한 경쟁력 확보를, 정부 차원에서는 차질 없는 원자재 수급 안정화 등 중장기적인 대책을 추진해야 한다"고 했다.