한국과 일본 양국 국민 중 서로에게 호감을 느끼는 국민은 다섯명 중 한명도 채 되지 않는 것으로 나타났다. 다만 한일 갈등이 지속될 경우 불신이 확대되고 교역이 위축될 수 있어 양국 정부가 협력적 관계 구축을 위해 노력해야 한다는 인식이 우세했다.
한국경제연구원이 25일 발표한 '한일 관계에 대한 양국 국민 인식조사'에 따르면, 한일 국민은 상대국에 대한 호감도에 대해 '중립적(한국 국민 35.2%·일본 국민 37.0%)'이라고 답한 비율이 가장 많았다. 한국의 경우 일본이 '비호감' 또는 '매우 비호감'이라는 응답율이 48.1%로, '호감' 또는 '매우 호감'(16.7%)의 두 배 이상 높았다. 일본 역시 한국에 대해 '호감 또는 매우 호감' 응답이 20.2%인 것에 비해 '비호감 또는 매우 비호감' 응답은 42.8%에 달했다.
특히 한국의 경우 남성과 여성 모두 비호감 답변율이 48.3%, 47.7%로 높았다. 연령별로는 20대가 '중립적' 의견이 41.3%로 높은 반면, 60대 이상에서는 '비호감'이 57.0%로 높게 나타나 차이를 보였다.
다만 서로가 비호감이라고 해서 미래 관계까지 단절돼야 한다고 보진 않았다. 한국 국민의 78.0%와 일본 국민의 64.7%는 '한국과 일본 양국 정부가 향후 협력적 관계 구축을 위해 노력해야 한다'고 답했다. 협력해 나가야 할 분야에 대해서 한국 국민들은 역사문제 공동연구(23.5%), 통상·무역(21.7%), 문화·관광 교류사업(20.4%) 순으로 꼽았다. 일본 국민들은 문화·관광 교류사업(23.2%), 통상·무역(21.0%), 군사·안보(17..2%) 순으로 답했다.
지난해 9월 아베 신조 총리 사임 이후 스가 요시히데 총리가 새로 취임했지만, 한일 관계는 변화하지 않았다고 보는 시각(한국 국민 64.7%·일본 국민 68.3%)이 우세했다. 개선됐다는 응답률은 한일 약국 모두 5.6%에 불과했다.
미국 바이든 행정부가 최근 한·미·일 고위급 3자회의를 열고 한일관계 개선 해법 등에 대해 논의했지만, 이 역시 큰 효과가 없을 것이란 전망이 나왔다. 한국 국민 49.7%, 일본 국민 63.7%는 '미국의 노력으로 양국 관계가 개선되지는 않을 것'이라고 답했다. 다만 '개선될 것'이라고 답한 한국 국민은 44.3%, 일본 국민은 25.6%로 한국 국민들이 상대적으로 긍정적인 시각을 갖고 있었다.
한일 국민들은 갈등의 주요 부작용으로 '양국 국민 간 불신 증대(한국 국민 29.3%·일본 국민 28.0%)'와 '한일 간 교역 위축(한국 국민 22.2%·일본 국민 16.2%)'을 꼽았다. 이외 한국 국민은 주요 소재·부품에 대한 공급 불확실성 확대(12.3%), 한일 간 민간 문화 교류 위축(12.3%) 순으로 응답했다. 일본 국민들에겐 중국 등 제3자 수혜 가능성(12.9%), 한·미·일 군사동맹 약화에 따른 안보우려 증대(12.5%)가 뒤를 이었다.