지난달 중국이 한국을 제치고 선박 수주 1위로 올라설 수 있었던 것은 컨테이너선 발주가 급증한 영향으로 나타났다. 이전까지 자국 발주가 대부분이었던 중국이 해외 물량의 상당 부분을 가져가면서 한국을 추월했다는 것이다.
19일 영국 조선·해운 시황 분석업체 클락슨 리서치에 따르면 올해 1~4월 1만3000TEU(20피트 길이 컨테이너 1개) 이상 대형 컨테이너선 전 세계 발주량은 636만1000CGT(표준선 환산톤수)를 기록했다. 2019년 191만5000CGT, 지난해 190만9000CGT와 비교하면 크게 늘어난 수준이다.
특히 한국은 311만3000CGT를 수주하며 48.9%의 점유율을 기록했다. 중국도 277만6000CGT (43.6%)를 차지하며 한국을 맹추격했다.
그러나 월별로 보면 1~3월 대형 컨테이너선 발주를 휩쓸던 한국은 지난달에는 수주량이 '0'을 기록했다. 반면 중국은 66만8000CGT 수주했다. 이에 힘입어 결국 한국을 추월, 수주 1위를 차지했다.
지난달 중국은 전 세계 선박 발주량 305만CGT 중 164만CGT(54%)를 수주해 119만CGT(39%)를 가져간 한국을 올해 처음으로 앞질렀다. 중국은 최근 5년간 대형 컨테이너선 수주에서 자국 물량 비중이 64~100%에 달했지만, 올해에는 5.7%에 그쳤다. 스위스 선사인 MSC와 프랑스 선사인 CMA CGM의 대량 발주 등 해외 발주가 많았기 때문이다.
다만 중국에 컨테이너선 발주가 몰리는 것이 한국에 나쁘지만은 않다는 분석도 있다. 최근 조선 시황이 개선되면서 전 선종에 걸쳐 발주가 급증, 국내 주요 조선사의 도크(건조공간)는 대부분 채워진 상태다. 이로 인해 올해 계약을 맺어도 인도 기한이 2024~2025년까지 지연되는 상황이 발생하고 있다.
이에 운임 상승으로 발등에 불이 떨어진 해외 컨테이너 선사들은 상대적으로 도크가 덜 채워지고 인도가 빠른 중국 조선소를 찾고 있다.
대형 컨테이너선은 배 크기를 조절해 컨테이너를 싣는 설계기술이 필요하지만, 액화천연가스(LNG)선 등 고부가가치 선박에 비해선 건조가 쉬운 선종에 속한다.
세계 1~2위인 한국과 중국 조선소 도크가 차고 있다는 것은 건조 수요가 공급보다 많아지는 것을 의미하고 결국 선가 상승으로 이어지기 때문에 한국 조선업계에도 긍정적으로 작용할 가능성이 크다는 의견이 나온다.