현대차그룹이 남극과학기지에 청정수소 에너지 순환 모델을 도입하고 지속 가능한 극지 연구 활동을 지원한다.
현대차그룹은 18일 여의도 콘래드호텔에서 해양수산부·극지연구소와 '남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무 협약'을 체결했다. 이 자리에는 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장, 황종우 해양수산부 장관, 신형철 극지연구소장 등이 참석했다.
그린수소 그리드는 재생에너지 기반 수소 전력 시스템이다. 태양광 등 재생에너지에서 얻은 전력으로 물을 전기분해해 수소를 분리·저장하고, 저장된 수소를 연료전지 발전에 활용해 다시 전력을 생산하는 친환경 에너지 순환 체계다.
이번 업무 협약은 2028년 남극 세종과학기지의 설립 40주년을 맞아 연구 시설의 전력 체계를 개선하고 친환경 에너지로 전환하기 위해 추진됐다. 현재 남극과학기지에도 태양광 발전 시설이 있긴 하지만, 일조량이 일정치 않은 데다 특히 동절기(3~10월)에는 해를 거의 볼 수 없어 태양광 발전에 어려움을 겪고 있다.
이 때문에 대량 운송과 장기 저장에 용이한 디젤을 주로 이용해 전력을 생산해 왔다. 현재 극지연구소가 운영 중인 남극 세종과학기지와 장보고과학기지의 디젤 발전 비중은 약 97%로, 대부분의 전력을 화석연료에 의존하고 있다.
이에 현대차그룹은 일조량이 풍부한 기간에 잉여 태양광 전력으로 수소를 생산하고 저장, 태양광 발전이 제한되는 때에 연료전지로 다시 전력을 생산해 활용하는 남극형 그린수소 그리드를 구축해 나가기로 했다. 남극 내에서 친환경 에너지를 생산하고 소비하는 '지산지소(地産地消)형' 청정 에너지 순환 모델을 만드는 것이다.
먼저 현대차그룹은 수소 기술 역량과 노하우를 바탕으로 남극과학기지에 ▲물에서 수소를 분리하는 수전해기 ▲수소를 압축해 저장하는 장치 ▲수소에서 전기를 생산하는 연료전지 발전기 등을 구축하기로 했다. 남극과학기지의 태양광 발전 용량을 확대하기 위해 태양광 발전 설비 확충도 함께 추진한다.
해양수산부와 극지연구소는 현지 관련 설비 구축 및 운영에 협력하고, 수소·태양광·디젤 발전을 아우르는 하이브리드 전력 운영 체계를 도입해 친환경 에너지 비중을 단계적으로 확대하기로 했다.
현대차그룹과 해양수산부, 극지연구소는 남극 현지에 적합한 수소 설루션을 도입해 재생에너지의 활용도를 높일 뿐만 아니라 남극과학기지의 안정적인 전력 운영과 지속 가능한 극지 연구 환경 조성에 기여할 것으로 기대하고 있다.
성 김 현대차그룹 사장은 "남극 그린수소 그리드 조성 프로젝트는 남극과학기지의 친환경 에너지 전환을 위한 주요 출발점"이라며 "현대차그룹은 수소 전 주기 기술을 기반으로 극한 환경에서도 적용 가능한 에너지 모델을 구현하는 등 다양한 지역으로 확장 가능한 지속 가능한 수소 설루션을 계속해서 만들어 나갈 것"이라고 말했다.