현대차(005380)가 일본의 상용차 시장에 전기버스를 공급하기 위해 이와사키 그룹과 무공해 전기버스 '일렉 시티 타운(Elec City Town)' 구매의향서(LOI)를 체결했다고 23일 밝혔다.

지난 18일 일본 도쿄 임페리얼 호텔에서 진행된 이번 LOI를 통해 현대차는 일본 가고시마현을 중심으로 운수·관광업을 하는 이와사키 그룹에 무공해 전기버스를 공급한다. 올해 4분기 출시되는 전기버스 일렉 시티 타운 1호차 전달을 시작으로 내년 1분기까지 총 5대를 공급할 예정이다.

올해 4분기 일본 시장 공식 출시를 앞두고 지난 5월 시험 운행에 투입된 현대차 전기버스 '일렉 시티 타운'. /현대차 제공

특히 일렉 시티 타운의 운행 지역은 지난 1993년 유네스코(UNESCO) 세계자연유산으로 선정된 야쿠시마다. 야쿠시마는 일본 열도의 남서쪽 말단에 위치한 504㎢ 면적으로, 제주도의 4분의 1 크기다. 1000m 이상의 산지에 아열대와 아한대의 기후가 동시에 나타나 다양한 식물 생태계가 구성돼 있어 '바다 위의 알프스'로 불린다.

현대차의 일렉 시티 타운은 9m급 전장의 중형 저상 전기버스다. 현지 상황에 맞춰 특화 개발됐고 145kWh 용량의 배터리와 최고출력 160kW를 발휘하는 고효율 모터가 탑재됐다. 현대차는 1회 충전 시 최대 주행가능거리를 220km(일본 기준) 이상 확보할 예정이다. 현지 인프라 접근성을 높이기 위해 최대 180kW급(2구 충전 기준) 급속 충전이 가능하도록 했다.

또 현대차는 엘렉 시티 타운에 차체자세제어(VDC), 후방 주차 거리 경고, 안전 하차 경고 기능 등 안전 사양도 기본 적용했다. 지난 5월 일렉 시티 시험 차량으로 야쿠시마의 현지 버스 노선 중 가장 험난한 2개 코스에서 주행 테스트를 마쳤다. 이와사키그룹 현지 관계자들로부터 호평을 받은 것으로 전해졌다.

조원상(오른쪽) 현대차 일본법인(HMJ) 법인장과 이와사키 요시타로 이와사키그룹 CEO가 구매의향서 체결식에서 기념 촬영을 하고 있다. /현대차 제공

현대차는 정비나 수리로 인한 운행 중단 손실을 최소화하기 위해 95% 이상의 부품을 2일 안에 납품할 수 있는 재고 관리 체계도 갖출 예정이다. 현대차 관계자는 "전동화 선도 브랜드로서의 입지를 더욱 굳히겠다"며 "지속적인 전동화 차량을 선보이는 동시에 일본의 탄소배출 저감 정책에도 기여할 것"이라고 말했다.

아울러 현대차는 지난 2022년 아이오닉 5를 시작으로 일본 시장에 진출해 넥쏘 수소전기차, 코나 일렉트릭, 고성능 전기차 아이오닉 5N 등을 출시했다. 내년에는 새로운 콤팩트 소형 전기차 모델을 출시하는 등 활동을 이어가겠다는 방침이다.