지난 12일 밤 10시쯤 불이 나 10시간 이상 진압하지 못한 대전 대덕구 목상동 한국타이어 대전공장은 회사 전체 타이어 생산의 약 20%를 차지하는 핵심 생산 기지 중 하나다. 국내 타이어 공장 중 가장 오래된 역사를 지녔다.
대전공장은 지난 1979년 면적 34만2000㎡ 규모로 준공됐다. 당시 세계 최대 규모의 타이어 공장으로 이름을 알렸다. 대전공장의 면적은 국제축구연맹(FIFA)가 정한 국제 규격 축구장 48개를 합친 크기와 맞먹는다.
한국타이어 대전공장의 연간 생산능력은 2300만여개다. 하루 약 6만5400개 타이어를 만들 수 있는 능력이다. 이는 단일 공장으로 세계 최대 생산능력을 갖고 있는 한국타이어 금산공장의 일일 생산능력 6만7000여개에 버금간다.
현재 대전공장에서는 하루 4만~4만5000개의 타이어를 생산하고 있다. 한국타이어가 국내외에서 생산하는 전체 타이어의 20% 수준이다. 금산공장과 대전공장를 합친 2021년 기준 한국타이어 국내 공장 가동률은 지난해 3분기 기준 94.9%로, 해외 공장의 가동률 89.9%를 앞선다.
대전공장의 생산 품목은 승용차(PCR)·초고성능(UHP)·경트럭(LTR)·트럭 및 버스용 타이어(TBR)로, 회사 임직원과 협력업체 근무자 3000여명이 4조 3교대로 24시간 일하고 있다. 이 때문에 이번 화재로 적지 않은 타이어 공급 차질이 예상된다.
대전공장 화재는 샌드위치 패널로 지어진 북쪽 2공장 12동 가류공정에서 발생한 것으로 파악된다. 가류공정은 열과 압력을 가해 고무를 타이어 모양으로 성형하는 과정으로, 성형 압출기계로부터 최초 발화가 시작된 것으로 보인다. 이 불로 10명이 연기를 마셔 병원 치료를 받고 있고, 소방관 1명도 불을 끄다 발목을 다쳤다.
화재 발생 당시 이 공장에는 560명이 근무하고 있었고, 모두 화재 경보를 듣고 대피했다고 한다. 이번 불로 2공장 8만6769㎡와 타이어 40만개가 불에 탔다. 앞서 2014년 대전공장 물류창고에서도 큰 화재가 났다. 당시 약 18만개의 타이어가 화재로 소실돼 피해액이 66억원 발생했다. 인명피해는 없었다.