한국GM은 최근 GM 산하 픽업트럭·SUV 전문 브랜드 GMC를 국내에 런칭했다. 1900년 상업용 트럭 시제품을 만든 이후 1~2차 세계대전에 군용트럭을 납품한 GMC는 SUV와 픽업트럭·미니밴 등을 제작하는 GM의 오프로드 전문 브랜드다. GMC가 국내에 가장 먼저 선보일 모델은 대형 픽업트럭 '시에라'로, GM 산하 브랜드 쉐보레의 '콜로라도'보다 한 체급 높은 모델이다.
GMC가 국내에 출시할 첫 모델로 SUV 대신 픽업트럭을 선택한 것은 국내 픽업트럭 시장의 성장성이 크다고 판단했기 때문이다. 몇 년 전까지만 해도 국내에서 픽업트럭은 '짐차'로 여겨졌지만, 캠핑 등 야외활동을 즐기는 인구가 늘어나면서 수요가 크게 늘었다. 2년 전 등장한 콜로라도는 픽업트럭 모델 최초로 지난해 9월 세단·SUV를 모두 제치고 수입차 월간 판매량 1위(758대)에 오르기도 했다.
콜로라도가 보급형 모델이라면 시에라는 고급 편의사양을 탑재한 프리미엄 픽업트럭이다. 한국GM은 시에라의 최상위 트림인 드날리 모델을 국내에 판매할 예정인데, 국내 출시 전 미국 미시간주에 있는 GM의 주행 시험장 밀포드프로빙그라운드에서 먼저 시에라를 시승했다. GM은 오프로드 모델의 주행력을 테스트하기 위해 울퉁불퉁한 범피 코스와 진흙길, 가파른 경사로 등을 조성해놨다.
시에라에는 6.2L V8 가솔린 엔진과 함께 10단 자동 변속기가 조합돼 출력 400마력이 넘는 폭발적인 힘을 낸다. 배기량이 6000cc를 넘고 사륜구동이 가능해 험지 돌파 능력이 뛰어났다. 질척한 진흙길을 거침없이 통과했고, 가파른 경사도 어려움 없이 올라갔다.
픽업트럭이라고 하지만 승차감도 비교적 부드러웠다. 사이드 스텝을 밟고 올라가 좌석에 앉으면 시트가 운전자 몸을 부드럽게 감싸 주행 과정에서도 자세를 안정적으로 유지해준다. 굵은 자갈이 차 하부에 튕기는 소리가 크게 들릴 정도로 노면이 거칠었지만 탑승자가 느끼는 진동이나 충격은 크지 않았다. 서스펜션을 부드럽게 세팅하는 등 매끄러운 승차감을 주기 위해 꽤 신경을 썼다는 느낌이 들었다.
디자인 측면에서도 프리미엄 모델을 지향하려는 흔적이 엿보인다. 전면의 거대한 크롬 라디에이터 그릴은 강인하면서도 세련된 이미지를 강조한다. 짐을 싣는 뒷면 적재함이 그대로 노출되는 픽업트럭의 투박한 느낌을 최대한 줄이기 위해 외관 라인을 더 매끈하게 다듬었다는 인상을 준다.
커다란 중앙 스크린과 독특한 모양의 기어 노브, 가죽으로 마감한 중앙 수납함과 전면 우드 패널 등 실내 디자인 요소도 고급스럽다. 일반 픽업트럭과 확실히 차별화된 모델이라는 생각이 든다. GM의 첨단 운전보조 시스템과 보스 오디오, 마사지 시트 등 편의사양도 탑재됐다.
뒷좌석과 짐칸 공간은 여유롭다. 특히 짐칸 문의 활용도가 높다. 한 번에 개방할 수 있고 계단식으로 중간 문을 함께 열 수도 있다. 캠핑 장비는 물론 작은 가전제품이나 가구도 충분히 적재할 수 있을 것 같다. 뒷좌석에서 창문을 열면 바로 짐칸으로 작은 물건을 옮길 수도 있다. 시에라의 적재 공간은 최대 900㎏이고, 4~5t 무게까지 견인할 수 있다.
다만 국내 도심에서는 제약이 많을 수 있겠다는 생각이 들었다. 시에나의 차 길이(전장)는 내부 공간에 따라 차이가 있지만, 6m에 육박한다. 차체가 높아 운전자는 시야를 넓게 확보하고 주행에도 무리가 없다. 하지만 일반 주차칸에 주차하면 앞바퀴가 튀어나올 정도로 차가 길다.
국내 판매 가격이 책정되지 않았는데, 얼마나 합리적인 가격으로 책정될지도 관심이다. 한국GM은 올해 처음 선보인 쉐보레 대형 SUV '타호'를 9300만원에 출시했는데, GMC가 쉐보레보다 프리미엄 브랜드이고 최근 인플레이션 추세 등을 고려하면 시에라 가격은 1억원 안팎에서 결정될 가능성이 크다.